近幾年，全世界都逐步進入了一個新時期，即以智能化為標志的科技革命來勢兇猛，新工業革命正在醞釀之中，隨時爆發。縱觀歷史上的每一次工業革命，都改變著“人與機”之間的關系。

在第一次和第二次工業革命時期的“大機器”生產時代，人像機器一樣陪伴著機器工作，淪落為機器時代的奴隸。自從第三次工業革命以來，越來越多的數字化裝置不斷進入物理實體的機器之中，機器的組成和定義一直在變化，機器越來越聰明，逐漸具備了初級智能、恒定智能甚至是開放智能系統，機器開始像人一樣陪伴人工作。兩百多年來，從人像機器一樣陪著機器工作，到機器像人一樣陪著人工作，其間，智能技術和智能載體已經發生了重大的變革。

人與機器在物理空間增大距離，是因為機器從解放人體勞動，到解放人腦勞動，逐漸讓人體、人腦離開了機器（與物）的工作現場，而人的智能越來越多的進入了數字空間，以知識和算法等形式融入了軟件，形成了機器的智能。

所謂智能制造，機理不過如此——將意識人體的隱性知識顯性化，把知識嵌入軟件，再把軟件嵌入硬件，再將硬件嵌入物理實體的機器設備，從而讓機器具有模仿人智的智能。

通俗的“機器換人”——如果是用機器人換人體（機力換人力），在第一次、第二次工業革命就已經解決了；如果是用機器換人腦，從電腦出現就一直在替換（電算換人算），促成了第三次工業革命；如果是用機器換人智（機智換人智），這就是我們目前所需實現的，如果這種性質的替換達到一定規模，是否可以判斷第四次工業革命來臨了呢？

“無人車間”、“未來工廠”，讓“人智”大規模進入機器而變成了“機智”，機器成為自主的智能機器，人體/人腦都被智能機器所替代，智能機器生產智能產品，而人專業從事知識生產，則是真正實現了“機智換人智”意義下的“機器換人”——這是新一代智能制造的目標。

習大大主席曾經睿智地闡述過智能的本質：“讓信息多跑路、讓群眾少跑腿。” 把這段話借鑒到智能制造上，可以引申解讀為：數據多跑路（人少跑腿）、計算機多動腦（人少動腦）、機器多干活（人少干活）。這正是新工業革命大趨勢下新型“機器換人”的真實寫照。