這輛卡車由美國極光創新公司（Arora Innovation）運營，是在美國高速公路上行駛的新型自動駕駛大卡車的一部分。到今年年底，隨著極光公司和科迪亞克機器人公司這兩家大公司在得克薩斯州推出完全自動駕駛的卡車，這些卡車將首次開始單獨行駛，不需要像詹金斯這樣的人類看管人員。

機器人卡車的出現可能會對美國的供應鏈產生巨大影響，大大縮短從一個地方到另一個地方運輸貨物所需的時間，并使卡車運輸業擺脫人力成本和體力限制的束縛。但是，這項技術的進步引發了人們對高速公路安全、工作崗位流失、聯邦監管缺失以及各州關于自動駕駛卡車運營地點和方式的法律不完善等問題的擔憂。

默認情況下，無人駕駛乘用車和卡車可以在美國任何地方行駛，除非某個州明確規定它們不能行駛。這意味著公司可以在美國大部分地區測試和運營車輛。根據極光公司（Aurora）匯編的數據，包括美國德克薩斯州、佛羅里達州、亞利桑那州和內華達州在內的二十幾個州明確允許無人駕駛運營，而另外16個州則沒有專門針對自動駕駛汽車的法規。其余 10 個州（包括加利福尼亞州、馬薩諸塞州和紐約州）則對其境內的自動駕駛汽車做出了限制。

勞工和安全倡導者對聯邦監管的緩慢步伐感到震驚，他們正在推動幾個州立法徹底禁止無人駕駛卡車。迄今為止，這一努力尚未成功。加利福尼亞州立法機構去年批準了一項措施，要求所有自動駕駛卡車都必須有人類操作員，但加文-紐森州長（民主黨）否決了這項措施，稱其 "沒有必要"，因為該州的法規已經禁止重量超過10,000磅的自動駕駛車輛。

交通專家們對聯邦政府在這一問題上的行動遲緩感到沮喪，因為它有可能擾亂美國經濟的一個重要部分。

賓夕法尼亞大學研究卡車運輸業的社會學家史蒂夫-維斯切利（Steve Viscelli）說，自動駕駛卡車運輸可能 "像鐵路和航運那樣改變我們的經濟地理格局"。

Viscelli說："司機們確實擔心這會帶來影響，我們需要認真對待。"

無人駕駛乘用車已經在舊金山等城市造成了混亂，包括去年發生的一起可怕事故，一輛機器人出租車撞上了一名亂穿馬路的行人，將她拖行了約20英尺。批評人士說，大型自動駕駛卡車發生災難的可能性更大。

代表卡車司機的卡車司機工會（Teamsters Local U-nion 856）副主席彼得-芬恩（Peter Finn）說："即使是這些小型車輛，也會帶來災難。"大型卡車在高速公路上橫沖直撞時將沒有人的概念絕對讓我感到恐懼。"

大規模擴張

如今，Aurora 的長途卡車正在為聯邦快遞、優步貨運和其他公司運輸包裹和農產品，每周約 100 次。該公司由優步、谷歌自動駕駛項目和特斯拉的前高管在 2017 年創立，自 2020 年以來一直在德克薩斯州訓練無人駕駛卡車。

極光公司表示，到今年年底，它計劃讓大約 20 輛完全自動駕駛的卡車在達拉斯和休斯頓之間 240 英里的路段工作。最終，該公司計劃在全美運營數千輛卡車。

科迪亞克機器人公司（Kodiak Robotics）由優步（Uber）和 Alphabet 旗下 Waymo 的一名前員工創辦，該公司同樣計劃于今年年底在得克薩斯州推出一支卡車車隊。第三家公司戴姆勒卡車公司（Daimler Trucks）是德國戴姆勒公司的子公司，它與 Torc Robotics 公司合作，計劃在 2027 年之前在美國推出無人駕駛車隊。

Aurora 公司首席安全官 Nat Beuse 說，自動駕駛卡車行業在部署其技術時 "有條不紊"，采用了嚴格的安全標準，包括卡車如何應對各種系統故障。Beuse說，公司已經從其他自動駕駛汽車公司的錯誤中吸取了教訓，包括通用汽車旗下的Cruise公司，該公司在舊金山車禍后召回了整個無人駕駛車隊。

"聯邦政府已經明確表示，除非州政府說你不能部署，否則你就可以部署。但這并不意味著作為一家公司，我們沒有責任。"Beuse 說："這不是科學實驗。"