隨著越來越多的公司進入這一市場，無人駕駛叉車的開發步伐也在加快，企業也開始接受這項有助于緩解日本許多行業面臨的勞動力短缺問題的技術。

除了在有人駕駛叉車市場上占有很大份額的主要制造商外，新的制造商也正在加入這一行列，以滿足對自動叉車的更大需求，這種叉車可以在沒有司機駕駛的情況下舉起和搬運重物。

政府將從四月起開始支持引進這些先進的叉車，它們有望成為應對物流業 "2024 問題 "的關鍵武器--勞動力改革將從今年四月起限制卡車司機的加班時數，此舉引發了人們對運輸能力下降和物流鏈延誤的擔憂。

三菱重工集團旗下的三菱Logisnext公司于3月4日向媒體展示了其最新的無人駕駛叉車。安裝在叉車上部的激光設備可探測工廠內墻壁上的反射器，從而確定叉車的位置，使其能夠順利地將貨物運送到預先設定的位置。

早期的大多數無人駕駛叉車都是沿著嵌入地面的磁性路徑移動，需要在行駛路線上放置磁鐵。裝有激光裝置的叉車有兩個優點：只需要安裝在墻壁上的反射器就可以運行，而且能夠避開和通過阻擋其路徑的障礙物。

一些公司正在開發使用地圖數據的高度自主無人駕駛叉車。

去年，日本東京一家從事倉庫機器人開發的公司 Rapyuta Robotics Co.這種型號的叉車既不需要反光鏡，也不需要磁鐵，而人工智能的應用優化了多輛叉車的移動，從而提高了運營效率。全球最大的叉車公司豐田工業公司也在開發配備人工智能的無人駕駛叉車。

解決勞動力短缺問題已成為日本許多行業的當務之急。研究公司 Teikoku Databank 今年 1 月進行的一項調查顯示，65.3% 的運輸和倉儲業公司感到全職正式員工短缺，比所有行業的平均數字高出至少 10 個百分點。

在許多情況下，卡車司機還要操作叉車裝卸貨物。從 4 月份開始，卡車司機每年的加班時間將限制在 960 小時以內，這一新規定引發了人們的擔憂，擔心這些行業的勞動力短缺問題會進一步加劇。

根據厚生勞動省的數據，2021 財年約有 21 萬人完成了操作載重一噸或以上叉車所需的技能培訓課程。這一數字表明，與 2007 財年獲得相同資格的約 27 萬人的峰值相比，下降了約 20%。對可全天候使用的自動化叉車的需求日益增長。

然而，這些叉車的高成本仍然是許多潛在客戶的絆腳石。三菱 Logisnext 最新推出的激光叉車每臺造價約 2,000 萬日元，約為有人駕駛叉車造價的五倍。為了減輕這筆費用，國土交通省將從 4 月起開始接受參與激光叉車示范項目的申請，并補貼一半的必要費用。

與有人類駕駛員的叉車相比，無人駕駛叉車的運行速度較慢，有時無法舉起稍微偏離位置的材料。據日本工業車輛協會統計，日本每年售出約 8 萬輛手動叉車，而無人駕駛叉車僅售出約 200 輛。

該協會的一位高級官員說："確保倉庫便于叉車導航，以及提高這些機器的精度，對于促進自主叉車的廣泛使用都至關重要。"