近日，總部位于美國加利福尼亞州的farm-ng公司獲得了1000萬美元的A輪融資，用于為中小型農(nóng)場部署更多的模塊化機(jī)器人技術(shù)。Acre Venture Partners 領(lǐng)投了本輪融資，Xplorer Capital、HawkTower 和其他 10 家機(jī)構(gòu)和個(gè)人投資者也參與了本輪融資。資金將用于為 farm-ng 的自主機(jī)器人提供更多客戶支持和面向客戶的功能以及新功能。

降低農(nóng)場采用和創(chuàng)新的障礙

"我們真正與眾不同的地方在于我們的模塊化系統(tǒng)。"首席執(zhí)行官 Ethan Rublee 在談到 farm-ng 機(jī)器人時(shí)說。這款被稱為 "Amiga "的自動(dòng)機(jī)器可以進(jìn)行調(diào)整，以幫助人類完成農(nóng)場的一系列任務(wù)，包括整地、播種、收割和作物護(hù)理等。

"這是一款開發(fā)者產(chǎn)品，我們將農(nóng)民視為我們的客戶，[還有]我們服務(wù)的研究客戶和初創(chuàng)企業(yè)客戶，他們都在努力構(gòu)建解決方案。"

從約翰-迪爾（John Deere）制造更好的犁，到如今數(shù)十家初創(chuàng)公司的創(chuàng)始人，他們都是在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域成長起來的，并尋求新的更好的耕作方式。

farm-ng團(tuán)隊(duì)希望從加利福尼亞中部開始，為這一進(jìn)程提供幫助，這里是美國大部分特種作物的生產(chǎn)地，也是farm-ng總部所在地。

Rublee 說："我們非常重視降低任何農(nóng)場在機(jī)器人技術(shù)上開始創(chuàng)新的門檻。我們有非常棒的文檔。我們讓高中和社區(qū)學(xué)院的學(xué)生構(gòu)建應(yīng)用程序，并與農(nóng)場主合作，因此這是一項(xiàng)由社區(qū)主導(dǎo)的創(chuàng)新工作。"

到目前為止，該公司已經(jīng)為農(nóng)民部署了 100 多臺 Amigas，還與 Western Growers 等大型商業(yè)運(yùn)營機(jī)構(gòu)合作，后者使用 farm-ng 機(jī)器收集數(shù)據(jù)，然后將數(shù)據(jù)開源給其他開發(fā)者和機(jī)器人公司。Farm-ng 還為農(nóng)場機(jī)器人挑戰(zhàn)賽提供機(jī)器人，該挑戰(zhàn)賽邀請學(xué)生進(jìn)行農(nóng)業(yè)機(jī)器人創(chuàng)新。

他補(bǔ)充說："通過保持低成本，并在特種作物如此密集的地區(qū)起步，我們可以真正直接進(jìn)入社區(qū)。我們喜歡問自己，'如果你今天發(fā)明了拖拉機(jī)會(huì)怎么樣？視頻、計(jì)算機(jī)、電動(dòng)自行車零件和鋰電池。拖拉機(jī)會(huì)是什么樣子？我們不怕問這個(gè)問題。"

這臺機(jī)器的模塊化也適合首席技術(shù)官克萊爾-德勞內(nèi)（Claire Delaunay）所說的 "種植糧食所需的環(huán)境和實(shí)踐的多樣性"。

這種多樣性是將更多自動(dòng)化技術(shù)應(yīng)用于種植面積較小的特種作物所面臨的最大挑戰(zhàn)之一。

她補(bǔ)充說："設(shè)計(jì)真正具有協(xié)作性的人工智能界面非常重要，而不是在沒有任何單一干預(yù)的情況下完全自主。這聽起來是一個(gè)很小的區(qū)別，但實(shí)際上對如何開發(fā)軟件有很大影響。這是我們在第一次迭代中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的，也是我們肯定要在測試農(nóng)場中繼續(xù)研究的。這將改變我們使用機(jī)器人的方式，使它們變得非常有用。"

小型

與許多農(nóng)業(yè)機(jī)器人產(chǎn)品相比，Amiga 的設(shè)計(jì)更小巧、更便宜。這臺輕型機(jī)器僅重 320 磅，成本僅在 13,000 美元上下。(2022 年，大型農(nóng)場在自動(dòng)化方面的平均支出為 50 萬美元）。

Rublee 說，尺寸和價(jià)位都是為了吸引較小規(guī)模的種植者，"在資本支出和實(shí)用性方面，使其適合小規(guī)模種植者"。

"我們發(fā)現(xiàn)，如果有一個(gè)一到兩馬力的平臺，農(nóng)場里的任何人都能輕松使用，這意味著他們會(huì)提出使用案例，并開始采用它。通過降低成本、機(jī)械化和軟件方面的適當(dāng)自主水平，我們可以開始讓這些農(nóng)民實(shí)施更靈活的流程。"

公司日趨成熟

farm-ng 首席運(yùn)營官布倫丹·道德爾 (Brendan Dowdle) 表示，A 輪資金主要將“使公司成熟”。

“我們發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品市場適合中小型客戶群。現(xiàn)在我們要做的是擴(kuò)大組織規(guī)模，以便讓更多的機(jī)器人與我們的客戶一起進(jìn)入現(xiàn)場。”

資金還將協(xié)助建造“一臺進(jìn)入市場的機(jī)器”，他說這將是一個(gè)銷售和營銷部門，“不僅可以讓機(jī)器人進(jìn)入現(xiàn)場，還可以代表我們的客戶為這些機(jī)器人提供適當(dāng)?shù)姆?wù)。”

“我們從客戶身上看到的一件事是，一旦他們采用了機(jī)器人，它就會(huì)成為他們工作流程中不可或缺的一部分，”他補(bǔ)充道。“擁有一個(gè)能夠響應(yīng)客戶需求的支持組織，如果出現(xiàn)問題，可能會(huì)在一小時(shí)內(nèi)趕到現(xiàn)場，這一點(diǎn)非常重要。”

他補(bǔ)充說，farm-ng 還將利用新資金為其機(jī)器人構(gòu)建額外的功能和更多用例。

“我們將迭代并推出一個(gè)新版本的機(jī)器人，可以在更廣泛的用例中使用，這是團(tuán)隊(duì)正在積極努力的事情。”

Farm-ng是一家位于加利福尼亞州沃森維爾的公司，專注于開發(fā)通用越野機(jī)器人的硬件和軟件產(chǎn)品。公司的目標(biāo)是通過為小型農(nóng)民提供先進(jìn)的機(jī)器人技術(shù)，來改變食品系統(tǒng)。Farm-ng的主打產(chǎn)品是Amiga，這是一種模塊化、經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的電動(dòng)汽車系統(tǒng)，適用于各種規(guī)模的農(nóng)場。Amiga利用了Farm-ng開發(fā)的GPS拒絕視覺導(dǎo)航技術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)還被用于精確降落Blue Ghost航天器在月球表面的位置。