Mineral 農(nóng)業(yè)機(jī)器人團(tuán)隊從一個有點骨架的模型開始，開發(fā)了一個太陽能植物漫游者，它適合各種行寬，每天捕獲多達(dá) 1 TB 的圖像數(shù)據(jù)，使用先進(jìn)的感知技術(shù)。首席執(zhí)行官 Elliott Grant 表示，結(jié)合機(jī)器學(xué)習(xí)和數(shù)據(jù)科學(xué)，他們的工具套件將使農(nóng)業(yè)更具生產(chǎn)力、可預(yù)測性和可持續(xù)性。

追求更可持續(xù)的農(nóng)業(yè)的最新參與者之一在農(nóng)業(yè)圈子里并不十分出名，但這可能會改變。

經(jīng)過五年的孵化和磨練，以X-Moonshot Factory為中心的農(nóng)業(yè)和食品研究，這家創(chuàng)業(yè)公司Mineral本周 "畢業(yè)"，成為谷歌母公司Alphabet的正式成員。X，前身是Google X，位于加州山景城，每天都有數(shù)名工程師、科學(xué)家和創(chuàng)造者聚集在這里，解決世界上一些最緊迫的問題。

X公司（x.compan）首席執(zhí)行官埃利奧特-格蘭特（Elliott Grant）擁有工程學(xué)博士學(xué)位，在其職業(yè)生涯的早期曾在航空航天、農(nóng)產(chǎn)品行業(yè)和營養(yǎng)學(xué)領(lǐng)域工作，幫助消費者使用人工智能，他說公司的重點有三個方面：開發(fā)能夠產(chǎn)生豐富的植物數(shù)據(jù)集的傳感技術(shù)；組織來自不同來源的農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)進(jìn)行機(jī)器學(xué)習(xí)，并建立強(qiáng)大的軟件算法；以及開展能夠有意義地推進(jìn)對植物基本認(rèn)識的研究。他上周與Agri-Pulse坐下來討論了該公司的發(fā)展歷程和未來計劃。

下面的對話已經(jīng)過編輯，以使其更加清晰和簡潔。

自從你在2017年加入Mineral以來，你的工作有什么變化？

那時，簡直就是幾個工程師在探索一些想法。但現(xiàn)在，我們看到的是五年前幾乎可以想象的事情變成了現(xiàn)實。如果你看到我們早期的實驗，你會說這種技術(shù)是永遠(yuǎn)不會成功的，因為它很慢，很麻煩，精確度很低。今天，我們有機(jī)器可以穿過一片田地，觀察每一株植物，提取信息，并幾乎立即將其交付給用戶，如植物育種者。

為什么X公司或Alphabet關(guān)心農(nóng)業(yè)？

X公司（x.compan）并沒有一個特定的論題。它并沒有說 "我們想做農(nóng)業(yè)"。事實上，如果你看看從X公司出來的畢業(yè)生，它很早就把人工智能用于解決醫(yī)療保健的問題。農(nóng)業(yè)是我們最大的產(chǎn)業(yè)之一，在全球范圍內(nèi)，給或不給4萬億美元。根據(jù)麥肯錫的說法，農(nóng)業(yè)是世界上數(shù)字化程度最低的行業(yè)之一，但卻是對人類最重要的行業(yè)之一。因此，在許多方面，Alphabet試圖將其技術(shù)用于解決農(nóng)業(yè)問題是合理的。這是一個足夠大的空間，我們有一個對解決這個問題充滿熱情的團(tuán)隊。

你關(guān)注的是什么類型的農(nóng)作物？

玉米、豆類和小麥等傳統(tǒng)行作物的挑戰(zhàn)之一是你必須等待一整年才能做實驗。而如果在北半球和南半球經(jīng)營，也許你一年可以做兩次實驗。這影響到任何從事某種作物或投入開發(fā)的人。因此，在從事行式作物工作的同時，我們有意在草莓方面開展工作，例如，因為它就在加利福尼亞附近。這是一種從三月到十月連續(xù)生長的作物。它使我們能夠快速迭代到多個實驗，如果我們只專注于行栽作物，那是不可能的。因此，在快速迭代農(nóng)產(chǎn)品--可以說不會有種植面積的影響--但把這些經(jīng)驗帶到行栽作物上，我們知道我們可以在規(guī)模上產(chǎn)生更大的影響，這兩者之間存在著一種可愛的協(xié)同作用。

事實上，還有第三塊拼圖，那就是確保我們關(guān)注服務(wù)不足的作物，即所謂的孤兒作物。想想豇豆和鴿子，木薯和小米--這些作物在全球南部的營養(yǎng)方面非常重要，但從商業(yè)角度來看，卻完全被忽視了，因為它們在商業(yè)上沒有什么意義。因此，在很早的時候，我們就說，我們要確保在所有這些不同類型的作物上投入精力和投資。

在你們的早期實驗中，你們與先正達(dá)公司、德里斯科公司和CGIAR合作，但誰是你們的最終客戶？

這是一個很好的問題，我們花了一段時間來找出正確的答案。

值得解釋一下我們做什么，然后再談我們的客戶，因為這兩件事是相輔相成的。我們從根本上做的是為這個行業(yè)建立基礎(chǔ)性技術(shù)。這在很大程度上反映了我們的谷歌基因，對嗎？我們能否建立對許多人普遍有用的工具，以許多方式？我們一直在建立兩個基本工具：一個是圍繞植物感知，另一個是分析這些來自農(nóng)場的大量數(shù)據(jù)的能力。

這是我們看到的一個趨勢，因為越來越多的數(shù)據(jù)將變得可用。因此，第一個關(guān)鍵點是我們正在建立基礎(chǔ)工具、技術(shù)和平臺，允許其他人在其上建立他們的應(yīng)用程序和產(chǎn)品。因此，這就告訴你我們在為誰工作，因為我們不是直接向農(nóng)民銷售的。我們與行業(yè)伙伴合作，有幾個真正重要的原因。

我們是深度學(xué)習(xí)、人工智能和機(jī)器人方面的專家。我們不是愛荷華州的大豆種植或加利福尼亞的草莓種植的專家。因此，我們有意與那些擁有該領(lǐng)域?qū)I(yè)知識的公司合作。我們可以一起創(chuàng)造我們都無法建立的東西。因此，我們的戰(zhàn)略是："我們將與行業(yè)內(nèi)現(xiàn)有的參與者合作，他們傾向于可持續(xù)發(fā)展，采用創(chuàng)新，并有能力采取這種技術(shù)并將其推向市場。"我們不是說 "我們只想與一兩個人合作"。

早期我們是這樣做的，因為我們還在試驗，但現(xiàn)在我們已經(jīng)畢業(yè)了，我們的目標(biāo)是與盡可能多的合作伙伴合作。農(nóng)業(yè)的多樣性意味著會有成百上千種解決方案來滿足農(nóng)民的個性化需求。而一家公司是不可能做到這一切的。

你是否對那些也在努力開發(fā)一些相同技術(shù)的設(shè)備公司構(gòu)成威脅，或者與它們合作？

對我來說，頭條新聞是我希望更多的公司進(jìn)入農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。我并不擔(dān)心競爭。作為一個行業(yè)，進(jìn)入這個領(lǐng)域的頭腦和人才越多越好。

我們能做些什么來加速這一進(jìn)程？從戰(zhàn)略上講，我們已經(jīng)問過如何能夠提供這些基礎(chǔ)工具，幫助所有其他參與者走得更快。這實際上是給他們一個選擇，說，看，我們將專注于感知和這種計算能力。

例如，如果你有一個了不起的機(jī)器人，可以采摘草莓或葡萄或任何東西......我們一起工作會更好嗎？我們可以幫助你走得更快嗎？再次，想想谷歌的DNA。谷歌最擅長的是什么？就是提供這些基礎(chǔ)性的平臺，使你能夠，對你有幫助。這幾乎是我們帶到這個領(lǐng)域的哲學(xué)。

我認(rèn)為我們正處于農(nóng)業(yè)中ML（機(jī)器學(xué)習(xí)）的零日之初。因此，我們應(yīng)該專注于我們?nèi)绾文軌蜃叩酶欤皇亲屛覀兌紒頎帄Z目前這個相當(dāng)小的蛋糕。

X 是一群多元化的發(fā)明家和企業(yè)家，他們開發(fā)和推出旨在改善數(shù)百萬甚至數(shù)十億人生活的技術(shù)。我們的目標(biāo)：對世界上最棘手的問題產(chǎn)生 10 倍的影響，而不僅僅是 10% 的改進(jìn)。我們以初創(chuàng)公司的速度和雄心來處理具有研究抱負(fù)和風(fēng)險的項目。