Impossible Metals 成功測試了其海底采礦 AUV 概念

陸地上缺乏銅、鈷和稀土金屬等原材料。因此，深海采礦公司想在海底為他們挖掘。其中之一是加拿大公司 Impossible Metals。該公司宣布，其首個概念驗證——名為“Eureka 1”的自主水下機器人已成功完成其在水下環境中選擇性采集巖石的首次試驗。

這種收集富含關鍵電池金屬的多金屬結核的方法需要 Impossible Metals 發明三項關鍵支持技術：浮力引擎、快速水下機械臂和 AI 驅動的計算機視覺系統以尋找結核和海洋生活在他們身上。

多金屬結核，也稱為錳結核——大小從一個馬鈴薯到一個生菜頭——位于海底沉積物上，通常被部分或完全掩埋。它們主要由鐵和錳組成，但也含有貴重金屬，如鈷、銅、鎳或鈦，以及少量稀土金屬、鉑金屬或鎢。

Impossible Metals 團隊的一員，擁有 EUREKA 1 無人機

這些原材料對電子工業等行業非常重要，這就是為什么長期以來一直在考慮從海底開采這些和其他原材料的可能性。然而，深海采礦存在爭議，因為它會長期影響海底生態系統。據 Impossible Metals 稱，Eureka 1 并非如此。

首席執行官兼聯合創始人奧利弗·古納塞卡拉 (Oliver Gunasekara) 表示：“這一淺水里程碑表明，我們通過用可防止生物多樣性喪失和大量沉積物羽流的替代技術取代疏浚技術，避免對海床造成嚴重損害的原則取得了進展。”

Eureka 1 旨在收集 5 公里（3.1 英里）以下深度的錳結核，從船上部署到水面并下沉直到剛好位于海床上方。AUV 機器人艦隊將使用“拾取和放置”機械手技術進行開發，以單獨收獲結核，最大限度地減少對沉積物和海底生態系統的干擾。圖像傳感技術將識別結核上存在的巨型動物群，并使這些結核保持原樣，從而保護依賴結核的動物群。

“首次概念驗證的成功是該公司證明使用自主、AI 驅動的系統在海床上空盤旋并有選擇地收獲結核的技術可行性的一個重要里程碑。”首席技術官Jason Gillham 說。

Impossible Metals 計劃在2026 年之前開發出機器人并準備好進行大規模部署。這不僅是可持續關鍵金屬向前邁出的一大步，還將改變關鍵稀有金屬資源的經濟狀況——對全球供應鏈產生積極影響。通過尋找更好的方法來開采必需礦物質，這也是邁向綠色經濟的一大步。這很重要，因為未來幾十年對這些金屬的需求將持續上升。