在荷蘭羅森達爾的 Primark 倉庫的自動導引車

英國倫敦，12月1日（路透社）在荷蘭南部城市Roosendaal的一個巨大倉庫里，自動起重機和無人駕駛車輛靜靜地為零售商Primark的法國和意大利商店堆放衣服，減少了對難以獲得的勞動力的需求。

由于貨物更密集地堆放到屋頂，這個面積超過15個足球場的新倉庫減少了對額外場地和工人的需求，從而降低了成本基礎。雖然零售業采用自動化的速度比汽車和電子等行業慢，但它一直在加快步伐--從商店引進基本的自動結賬機到在供應鏈中使用機器人和人工智能。現在，緊張的勞動力市場、不斷上漲的工資和消費者支出壓力正迫使該行業走得更遠。

根據國際機器人聯合會的數據，2021年全球工業機器人的安裝量同比增長了31%，而服務機器人的銷售量增長了37%，其中零售業是兩者的重要推動力。

成立于愛爾蘭的Primark公司的物流主管馬克-雪莉（Mark Shirley）說，對Roosendaal基地自動化的2500萬歐元（2600萬美元）投資將從第四年開始每年帶來800萬歐元的收益，此外還可以通過不必租賃另一個倉庫來節省開支。

他估計，使用無人叉車而不是有人駕駛叉車使該基地的效率提高了80%。最重要的是，自動駕駛車輛的使用意味著該公司不再需要在極其緊張的荷蘭勞動力市場上競爭，這在許多發達經濟體都是一個挑戰。

Shirley告訴路透社："當你把整個行業作為一個整體時，人們正在向這個方向發展，以減輕他們的勞動風險。“

他估計零售業的自動化程度為40%，但認為在未來三到四年內將躍升至60-65%。在全球范圍內的時裝店和食品店都可以看到機器人的腳步聲，因為這個雇用了數百萬人的行業正在努力應對工資、能源和原材料成本的上升。

在荷蘭羅森達爾的 Primark 倉庫的自動導引車

除此之外，客戶也在縮減開支，全球最大的在線零售商亞馬遜(AMZN.O)警告說，購物預算緊張，尤其是在歐洲。在整個地區，不同的零售商正在采取不同的方法。歐洲最大的食品零售商家樂福(CARR.PA)發誓要削減成本并簡化其產品系列，而英國最大的樂購(TSCO.L)已經接受了對其利潤的打擊。

在服裝方面，Zara的所有者Inditex（ITX.MC）一直在提高價格以應對成本的飆升，而Primark的所有者AB Foods（ABF.L）表示，盡管其許多市場的通貨膨脹率達到兩位數，但這家低成本的時尚零售商將限制價格上漲，因為客戶無法再支付更多。

這使得自動化變得更加重要。

據麥肯錫的顧問稱，雖然在線零售商的流程在很大程度上是自動化的，但傳統零售商的大部分業務仍然是手工進行的。

領導英國消費者業務的安妮塔·巴爾錢達尼（Anita Balchandani）說："我們正處在一個技術越來越好、越來越便宜的階段，在其中一些領域實現自動化的理由變得更加有說服力。”

看看時尚行業，麥肯錫預計時尚公司對技術的投資將翻倍，從2021年占其收入的1.6%到1.8%，到2030年達到3.0%到3.5%。

它說，那些完全整合數字流程的時尚品牌可以將產品推向市場的時間減少一半。這反過來又能使全價商品的銷售增長8%，制造成本下降20%。這些力量也在推動食品零售業的自動化，公司投資于清潔機器人、電子貨架邊緣標簽，以及幫助他們了解實時庫存水平和管理補貨的技術。

未來

英國在線雜貨店先驅Ocado（OCDO.L）正乘勢而上，向美國、歐洲和亞洲的零售商出售其自動化倉庫和輕型機器人，希望最終實現從農場和工廠大門到購物者冰箱的整個流程自動化。

在美國沃爾瑪(WMT.N)旗下的山姆俱樂部(Sam's Club)連鎖店，由Brain Corp開發的近600個機器人既能清潔商店地板，又能掃描貨架以檢查庫存水平和價格。

"零售商說'機器人是未來'。"Brain Corp的首席收入官米歇爾·斯普魯伊特（Michel Spruijt）告訴路透社，并補充說這種轉變可以將工人從繁瑣的任務中 "解放出來"。他的公司還為Schnucks、Kroger、Carrefour和Albert Hypermarkets提供機器人技術。

在荷蘭羅森達爾的 Primark 倉庫的自動導引車

對自動化的重新關注為物流集團、機器人公司和亞馬遜等公司提供了機會。

雖然亞馬遜利用攝像頭消除了結賬的需要，搶占了頭條新聞，但它的亞馬遜網絡服務部門也與阿迪達斯和扎蘭多等集團合作，迅速擴大流行產品的規模，推動銷售。

然而，一些工會對自動化進行了反擊。英國工人工會說，雇主經常在不能正常工作的技術上浪費金錢，而且沒有提供必要的培訓。一些人警告說，鑒于市場的快速變化，大規模的自動化并不適合所有人。

貨運公司XPO物流公司的英國和愛爾蘭總經理丹·邁爾斯 (Dan Myers)說，投資數千萬英鎊以獲得長達十年的回報的零售商需要確定他們的商業模式不會在此期間改變。

他說："人類方法的敏捷性和靈活性與自動化方法的效率之間總是存在著一種權衡。“