近年來，物料搬運業的增長是巨大的--在很大程度上是由電子商務的持續增長所推動的，電子商務在倉庫和工業領域的份額不斷擴大。根據商業經紀人Cushman & Wakefield的數據，2016-2019年，電子商務公司占工業吸收（接管空置空間）的28.2%。在2020年和2021年，這一比例飆升至約40%。

值得注意的是，這些數字不包括第三方物流公司，這些公司本身支持各種各樣的在線零售商--這意味著電子商務趨勢正在繼續推動行業的需求--最明顯的是電氣化和數字化。

快速充電的電池設計已朝物料搬運領域發生傾斜

雖然幾十年來電動叉車在市場上占了很大一部分，但新的電池技術（如鋰離子）的持續增長和成熟，使其在物料搬運領域的使用方式發生了巨大轉變。

電動叉車雖然購買時往往比內燃動力型號更昂貴--已經提供了高達75%的低運營成本。但是，早期的電池供電的叉車--通常由鉛酸電池組供電--有一些挑戰，對于物料搬運應用來說并不理想。首先是充電時間問題。當完全耗盡時，鉛酸電池通常需要8小時的充電時間，再加上8小時的冷卻時間，這意味著電池組每天只能使用一個班次。電池需要更換、澆水和維護，這些活動占用了核心業務的寶貴空間。

快速充電方法，雖然在某些情況下是可能的，但影響了電池本身的保修。與以丙烷為動力的叉車相比--保持機器運轉唯一需要的就是換上一個新的油箱--這些挑戰是采用的一個重大障礙。

然而，具有快速充電能力的鋰離子電池系統通過釋放可用的機會充電策略改變了這個等式。雖然鋰離子電池設計是最經常被提及的，但電池化學的持續發展和新設計--如磷酸鐵鋰--繼續為這一趨勢增加動力。由于鋰離子叉車可以快速充電，員工可以在會議、休息等期間給他們的機器部分充電，這意味著一輛車可以用來覆蓋所有三個班次，而不需要更換電池組或更換。

雖然充電站需要安置在建筑物內的有用位置，但以前保留給電池組充電/冷卻/維護的區域現在可以被重新利用，用于更多的生產方式。

數字化

供應鏈的不斷發展--因為它不斷地變得越來越數字化--也對物料搬運設備產生了影響，因為它在配送中心或其他工業設施內運作。

隨著配送中心的環境變得越來越數字化和自動化，叉車和其他物料搬運設備OEM制造商被要求通過CANOpen或SEA J1939等協議，用數字輸出取代模擬信號。這些新的數字信號是將這些數據傳送到云端的第一步，在那里可以讀取、發送至遠程信息處理/云平臺，并用于上游的進一步評估。

這些協議現在正在處理來自各種內部傳感器的數據，例如關于貨叉定位和桅桿高度、桅桿傾斜度、甚至負載能力的信息。除了這些機器因素外，CAN總線還在管理設備健康和近期可能需要的潛在預防性維護步驟的信息。

有了這些信息，管理人員可以將任何所需的維護安排在最合適的時間，并避免影響正常生產流程的停機時間。

配送中心或其他物料搬運設備的全面數字化轉型需要幾年或幾十年的時間才能完全實現。但是，與任何長期的轉型一樣，關鍵的第一步是做出基礎性的決定，為未來的流程設定一個階段。這些電氣化和數字化的趨勢也不是在真空中發生的--它們必須與影響物料搬運行業的其他趨勢共同看待。遠程信息處理技術需要數字信號和數據，以便在一塊玻璃上有效地提供全部車隊信息。自主性和雷達感應從這些數字信號以及信標和倉庫環境中存在的其他信號中獲取信息。

從整體上看，物料搬運生態系統正在繼續朝著一個更安全、更互聯、更自主的世界發展。