在過去的兩年里，COVID-19大流行病對全球商業運作造成了巨大的破壞。2020年的封鎖迫使許多組織放棄傳統的流程，并接受新技術，以保持運作。快進到今天，勞動力短缺和運輸成本上升已經對全球供應鏈造成了嚴重破壞。

今天的新聞頭條是以供應鏈中斷為主。整個供應鏈普遍存在工人短缺的情況--從農業角色到生產環境，以及運輸和物流。

工人短缺的部分原因是持續的自我隔離和疾病，以及跨境旅行能力的降低導致對當地工人再培訓的需求。此外，許多行業在過去兩年中經歷了較高的人員流動率，因為大流行病造成的混亂導致工人重新考慮職業選擇--留下就業以及知識和經驗方面的空白。

在大流行之前，美國的統計數據顯示，38%的制造商難以找到具有合適技能的候選人；根據英國勞動力研究所的數據，今天這個數字是54%。此外，全球勞動生產率的增長處于20年來的最低點，低于-2%--自2008年全球經濟衰退以來首次出現負增長。

我們還面臨著全球航運集裝箱的短缺，航運和能源成本的膨脹，以及各行業需求的大幅波動--所有這些因素結合起來，推動了對本地產品的需求，增加了對本地供應鏈的壓力。

去年3月，在大流行的高峰期，亞瑟王（King Arthur）--美國最古老的面粉公司--銷售了大約610萬袋全能面粉--比前一年增長了268%。快進到今天，雖然面粉需求似乎已經穩定下來，但供應和需求的變化在許多其他部門造成了問題。

在英國，對二氧化碳的高需求給食品和飲料供應線帶來了壓力，工業部門持續受到干擾，擠出的塑料產品面臨延誤，骨料、水泥和石膏也出現了短缺。同樣，在全球范圍內，我們看到對微芯片（用于汽車、家用電器、控制臺和移動電話）、家具和高端奢侈品的需求增加。

在許多行業中，需求的波動，包括季節性需求（如圣誕節前的玩具生產和夏季的冰淇淋生產），傳統上都是使用短期的、基本沒有技能的工人來動態地增加和減少生產。但今天，這些工人不一定能找到。那么，解決方案是什么呢？

擁抱自動化

過去兩年已經證明了工業4.0的真正價值，企業擁抱自動化，以幫助減輕COVID-19造成的破壞，以及其他前所未有的挑戰，包括蘇伊士運河的堵塞，和不斷變化的地緣政治氣候。事實上，世界各國政府越來越認識到，為了推動創新、促進增長、提高國內生產總值，以及駕馭對供應鏈的多種多樣的干擾，對制造業基礎設施的投資，包括智能系統和自動化，是必不可少的。

當涉及到管理最近的供應鏈中斷時，這些相同的解決方案也可以幫助制造商靈活地上下生產，同時減少對短期勞動力的依賴。通過利用工業4.0流程，并使系統在有限的操作員干預下工作，制造商可以處理常規的手工任務，并減少工廠車間所需的工人數量。

打印機可以聯網，以簡化產品更換，并允許在一個班次中進行更多的生產，提高生產力，并允許對不同的需求有更大的適應性，而新的視覺檢測系統可以確保所有的產品代碼是正確的，而不需要依賴人工--和容易出錯的檢查。整合工廠機械和利用云計算還可以提供遠程可視性和操作選項，使管理人員能夠在遠離生產線的地方工作，但仍能保持對所有生產活動的關注。

最后，社會距離對工人在生產車間的互動能力的持續影響，意味著連接可以成為制造商保持生產的強大工具，確保其員工的持續安全，并盡量減少現有員工需要花時間培訓臨時工人。

持續改進

談論自動化解決方案和工業 4.0 不可避免地會帶來工人更換的問題——但如果我們超越當前的危機來看，這些系統與生產人員一起在工廠的日常運營中發揮著非常實際的作用。

在當前環境下，自動化系統將幫助制造商應對不穩定的需求和工人短缺。在需求“正常”的時候，工廠工人將有更多時間投資于業務其他領域的附加值。這可能是在尋找可以在某些工作領域改進或提高技能的系統和流程。

通過這種方式，擁抱自動化可以讓公司擁抱持續改進的文化——Kaizen（改善） 理念。

使用現在通過連接的基于云的系統提供的數據，還可以輕松識別出現瓶頸的區域。引入自動化解決方案來識別這些問題有助于簡化流程，從而快速釋放自動化帶來的額外好處。關鍵是從小處著手——在微觀層面上實施這些流程，這些改進將有助于證明在生產線更遠的地方引入額外的自動化是合理的。

結論

在 COVID-19 大流行之前，工業 4.0 的想法作為一個想法和流程系統越來越受歡迎，制造商可以利用它來保持競爭力并充分利用其制造業務。通過編碼自動化、自動代碼檢查和更好的數據可見性，制造商可以克服與大流行相關的工人短缺和需求波動的問題，并且還可以使自己處于有利地位以應對當前和未來的供應鏈中斷。