COVID-19大流行病、通貨膨脹、供應鏈中斷和人員配置方面的挑戰正促使制造商在生產、履行和分配方面擁抱自動化和機器人技術。

可以肯定的是，許多生產設施仍然嚴重依賴人力。但越來越多的企業正在實施由增強和虛擬現實技術驅動的系統，以提高效率，降低成本，并盡量減少人類接觸點。根據跟蹤機器人行業趨勢的美國自動化協會（Association for Advancing Automation）的數據，與2021年同期相比，美國第一季度對工作場所機器人的需求增長了40%，創下了歷史新高。

機器人技術在汽車裝配線上尤其受到歡迎。但其他行業，如航空航天、建筑設備、零售、食品和制藥，也看到這些機器在工廠車間的更多使用。這樣做的好處包括提高生產力，以及在大流行病的早期有能力制定社會減損政策。

COVID-19強調了對更大操作靈活性的需求。在不影響每小時輪班的情況下，迅速擴大或縮小生產規模的能力，已成為促進現代制造業效率的關鍵。

隨著時間的推移，全球供應鏈的持續中斷正變得越來越普遍，迫使制造商解決連帶事件。在最近對制造商的調查中，59%的人認為提高供應鏈的可見性是他們在2022年最重要的一個業務重點，而45%的人選擇提高客戶滿意度。自動化驅動的技術正在為這些改進鋪平道路。

AR和VR技術使設計師和制造商能夠采用實時3D可視化和計算機輔助設計（CAD）。其結果是加快了培訓周期，并使專業人員能夠以大幅提高的效率工作。制造商報告說，通過使用指令疊加、遠程協助和更好的規劃和可視化，錯誤更少。在某些情況下，他們已經看到生產力的提高超過了40%。AR和VR技術通過優化決策減少了建造過程，這影響了整個 "OODA循環"。觀察、定位、決定和行動。

不是所有的自動化技術都是平等的。設施管理人員必須考慮到他們獨特的基礎設施，并選擇一個支持云計算的平臺，以便項目能夠順利地擴展。

現代的機器人技術伴隨著對速度和數據準確性的需求。許多制造商已經在內部環境中部署了虛擬系統，數據存儲在本地。這樣的模式缺乏對今天的虛擬設計所必需的響應能力和可擴展性。它們還限制了在組織內和組織間分享知識的能力--這種能力對于新產品的設計和虛擬構建的創建是至關重要的。

今天，制造商正在通過轉向AR和VR平臺來克服這些限制，這些平臺由分布式云架構和基于3D視覺的人工智能支持。這種系統提供了所需的性能和可擴展性，以推動速度和規模的創新。