自主護理機器人正拿著胰島素注射器，在客廳里給一位成年老年婦女注射。信用: ? Miriam Doerr Martin Frommherz, Shutterstock

機器人已經走過了漫長的道路。多年來，它們一直在支持人類的活動--在危險和不可觸及的環境中進行探索，如在太空和海洋深處。新一代的機器人正在被設計成更接近家庭--照顧年老的成年人和年幼的兒童。

在不遠的將來，獨居的老人可能會被提醒吃藥，有書讀給他們聽，并由機器人提供一個隱喻的肩膀來哭泣。

隨著歐洲人口老齡化對醫療服務造成越來越大的壓力--在未來幾十年里，老年人在總人口中的比例預計將大幅增加--機器人可以提供一個有用的解決方案。

一些機器人正在被開發為伴侶，以幫助老年人獨立生活更長時間。

歐盟和日本聯合項目ACCRA的項目經理和副協調員Estibaliz Arzoz-Fernandez說："機器人對衛生部門和老年人來說是至關重要的，因為在20到30年后，將沒有足夠的人去照顧老齡人口。"

認識 Astro 和 BUDDY

一個被設計用來幫助獨立生活的機器人是BUDDY。它與一只中等大小的狗一樣高，有一張表情豐富的臉，可以移動和說話。

ACCRA的研究人員將老年人和他們的護理人員聚集在一起，幫助設計這個和另一個機器人。

Arzoz-Fernandez說："老人真的覺得他們有存在感，不覺得孤單。我們認為，這個機器人將改善他們的福祉。"

BUDDY可以發出約會提醒，大聲閱讀電子書，提供數學謎題等認知刺激，與朋友和家人建立視頻通話，打開和關閉電器，并在家里巡邏以確保安全。

Arzoz-Fernandez說：“這些功能可以幫助有早期依賴跡象的人獨立生活更長時間，他也是Trialog公司的首席項目經理，該公司位于巴黎，為公司和公共部門機構提供有關新創新的建議。”

與會者表示，BUDDY最重要的兩個方面是其情感和認知互動。Arzoz-Fernandez指出，這也是開發者將重點改進的地方。

例如，人們喜歡BUDDY在撫摸機器人的 "頭 "時表現出愉悅，而如果長時間盯著它的 "眼睛 "則會感到煩躁。

ACCRA項目研究的另一個機器人是阿斯特羅。這是一個高大的、可移動的機器人，旨在幫助人們從手術中恢復，提高他們的行動能力。人們可以靠著它行走，它可以指導人們進行衛生專業人員規定的練習。

護理人員和參與該項目的老人說，機器人需要更順暢地移動，并允許人們以口頭方式回應其問題。

Arzoz-Fernandez說：“這種共同創造對于開發一個符合用戶需求和期望的機器人 至關重要。設計工程師可能認為他們知道終端用戶想要什么，但情況往往不是這樣。”

Arzoz-Fernandez說："研究人員發現，如果機器人要獲得成功，管理潛在用戶的期望也很重要。老年用戶期待的是人類提供的活動和對話，而技術還沒有達到這個階段。"

她解釋說，開發能夠了解人類并在真正意識到他們興趣的情況下進行對話的機器人將需要很長的時間，而且成本可能太高。

看看Pepper和Cozmo

格拉斯哥大學社會機器人學教授艾米莉-克羅斯（Emily Cross）說，大量的時間和金錢用于使社會機器人看起來和表現得盡可能人性化，但研究表明，它們并不需要這些昂貴的屬性來吸引人類。

她說："現在有這樣一場激烈的軍備競賽，讓機器人看起來和表現得更像人類，或者更有社會性，或者更有吸引力。"

克羅斯教授領導著一個名為 "社交機器人 "的項目，該項目使用大腦成像技術比較人們對不同機器人的反應，并監測他們的心率、瞳孔放大和皮膚反應。這些測量被證明比人們對調查問題的回答更準確，也更有用。

真正了解人與機器人互動的人性一面......將使我們能夠加快我們在（開發）真正有效的機器人方面取得的進展。

在一項研究中，研究人員比較了人們對一個名為Pepper的人類外觀機器人和一個名為Cozmo的手掌大小的兒童玩具機器人的反應。

Pepper可以進行對話和移動。Cozmo不能說話，但它有表情豐富的眼睛，并發出聲音來表達情緒。

研究小組發現，Cozmo參與大腦區域和認知過程的方式比人們與Pepper互動時 "參與得更豐富"。

克羅斯教授說："這個非常像人類的機器人所投入的資金和研發量比這個小叉車......兒童玩具機器人要大得多。"

她說："但是Cozmo對兒童和成人的社會認知有更大的影響。這在某些方面超級令人驚訝，并沒有真正進入人們的視野。"

社交機器人項目還有一個令人驚訝的發現：如何將某人首次介紹給機器人，其影響不亞于機器人的外觀和它能做什么。

如果有人被告知機器人的速度相當慢，或者需要人們慢慢說話，那么它就會管理他們的期望，他們可以調整自己的行為，以從經驗中獲得更多--比如說，說話更慢。

克羅斯教授說："了解這些人類-機器人的動態是至關重要的。人類的繁榮、舒適、輕松和生活樂趣的未來正處于危險之中。"

研究人員說，人口老齡化的國家需要盡快在市場上推出有效和負擔得起的 "社會機器人"。

Arzoz-Fernandez說："好消息是，在未來十年內--也許更少--可以購買到延長老年人獨立生活能力的機器人。"

她說："這對老年人、他們的護理人員和衛生系統都是好事。"