位于德國德累斯頓的 GlobalFoundries公司的半導體制造 (fab) 工廠的 300 毫米硅晶片。照片來源：彭博社。

福特汽車公司最近宣布，它正計劃開發和生產至少部分自己的半導體芯片，這表明幾十年來的做法發生了急劇的逆轉。

多年來，原始設備制造商（OEM）一直將關鍵部件的生產外包給獨立供應商。但是，微芯片的嚴重短缺正在使福特和其他原始設備制造商顛覆傳統觀念。事實上，鑒于這些處理器的不可用對汽車和高科技領域的影響，他們別無選擇，只能采取行動。

福特公司上個月宣布，它正在與總部設在美國的芯片制造商GlobalFoundries公司達成一項戰略協議，為其汽車建立專門的芯片供應。通用汽車也表示，它希望與多家制造商合作，在北美采購半導體生產。

大型汽車制造商只是最新的幾家為應對目前的短缺而尋求內部生產珍貴芯片的主要OEM廠商。蘋果、三星和谷歌等高科技巨頭已經朝著這個方向邁出了步伐。(一年多前，蘋果公司開始擺脫對英特爾芯片的依賴，轉而使用自己的處理器）。

NI（前身為美國國家儀器公司）的半導體和電子市場總監大衛-霍爾說："現在絕對在發生，有相當數量的有據可查的例子。"該公司是半導體測試領域的主要參與者。

在大多數情況下（如果不是全部的話），向內部生產的過渡將可能通過收購現有的芯片制造商來實現。從頭開始創建一個芯片制造設施的成本估計高達40億美元。(這也是老牌生產商對建立新工廠以應對目前的短缺猶豫不決的原因）。另一個選擇是對芯片進行內部設計，專門針對OEM的需求，而OEM將繼續把實際生產外包給通常的主要參與者--采用所謂的無工廠模式。

霍爾說："無論如何，對原始設備制造商來說，可能改變的是你可以按需從工廠獲得芯片的假設，只要你需要。這是30年來的世界運作方式。但你不再有曾經的供應保證。"

除了眼前的芯片短缺外，由于針對每個行業需求的產品激增，原始設備制造商也有動力去控制設計和開發。據報道，亞馬遜公司就正在為基于云的服務器應用開發一種芯片--這對該公司利潤豐厚的亞馬遜網絡服務部門來說至關重要。霍爾說，除了獲得先進的功能外，亞馬遜還可以通過不把任務外包給英特爾這樣的主要芯片生產商而節省數百萬美元。

然而，改變的另一個理由是需要 "控制自己的命運，簡化上市時間。終端客戶越來越多地向芯片制造商提出測試要求，他們無法用現成的產品滿足他們的要求。

霍爾說："芯片可能只有一個客戶的概念是一種新的動態，它表明，如果你能在銷售中生存下來，那么制造一個芯片是有成本效益的。當與外部生產商的來回流程的需求被最小化，甚至消除時，經濟性變得更有吸引力，理論上設計也會加快。”

據報道，汽車制造商首先受到了芯片短缺的沖擊，當時工廠轉移了生產，以滿足視頻游戲制造商和其他高科技消費設備的需求。(在COVID-19大流行的早期，面對汽車銷售的低迷，大部分汽車行業大幅削減了芯片訂單，當銷售意外反彈時，他們很快就后悔了）。但是晶圓廠本身一直在處理他們自己的生產限制，形式包括原材料短缺、大流行病造成的人員問題以及普遍的供應鏈擁堵。

在決定是否投資內部芯片開發時，無論如何都會有一定的風險。霍爾說，原始設備制造商需要同時考慮上市時間和將生產規模擴大到可盈利水平的能力。

他說："如果你正在開發的產品有一個特定的市場窗口要求，如果你遲到了，它就會殺死你，這是鼓勵你進行內部開發的一個因素。第二個考慮因素是是否可能有現成的芯片技術來滿足OEM的需求。第三是純粹的經濟因素。基于你的個人承諾，如果你購買現成的東西，你將花費多少，而不是自己動手。”