藝術家對蝠鲼 UUV 的概念。圖片來源：DARPA

美國國防高級研究計劃局 (DARPA) 已將第二階段合同授予諾斯羅普格魯曼系統公司和洛克希德馬丁防務集團，以繼續其 Manta Ray無人水下航行器計劃。

這項工作旨在展示創新技術，使具有有效載荷能力的自主無人水下航行器 (UUV) 能夠在海洋環境中執行長期、遠程任務。兩家公司將開發獨特的全尺寸示范車輛。

Manta Ray 計劃于 2020 年開始，旨在開發無需現場人力后勤支持或維護即可長時間運行的 UUV。在該計劃的第一階段，表演者設計并進行了初步測試，包括能源管理、UUV 可靠性、生物污垢和腐蝕控制、導航和海底避障等直接支持長航時任務的領域。

Manta Ray 的項目經理 CDR Kyle Woerner說：“DARPA 的 Manta Ray 計劃在使具有有效載荷能力的自主水下航行器能夠獨立于船員船只或支持基礎設施運行方面取得了重大突破，通過投資多樣化的解決方案，DARPA 加強了我們將創新的海底技術轉移到我們的國家安全合作伙伴的能力。Manta Ray 的獨特定位是在引入新型水下航行器的同時，為其他重要的海底項目貢獻關鍵組件技術。”

UUV 預計將在海洋的絕對深度運行，也可以設計成攜帶可以執行特殊任務的額外有效載荷。DARPA 發布的概念視頻展示了 UUV 可能如何運行，僅在海底幾英尺處滑翔。在某一時刻，飛行器部署了一個較小的類似傳感器的有效載荷，離開 UUV 片刻，開始發出信號，然后返回到蝠鲼。

Manta Ray 計劃以關鍵設計審查結束了第一階段，這些審查證明了設計成熟度和進入第二階段的準備。選定的執行者現在將進行子系統測試，然后是全尺寸集成車輛的制造和水中演示。

60 年來，DARPA 一直堅持一項獨特而持久的使命：為國家安全的突破性技術進行關鍵投資。

該任務和 DARPA 本身的起源可追溯到 1957 年人造衛星的發射，以及美國承諾，從那時起，它將成為戰略技術驚喜的發起者而不是受害者。DARPA 與政府內外的創新者合作，一再履行這一使命，將革命性的概念甚至看似不可能的事物轉化為實際能力。最終的成果不僅包括改變游戲規則的軍事能力，如精確武器和隱形技術，還包括現代平民社會的標志，如互聯網、自動語音識別和語言翻譯，以及小到可以嵌入的全球定位系統接收器。無數的消費設備。

DARPA 明確地尋求轉型變革而不是漸進式進步。但它并不是孤立地進行工程煉金術。它在包括學術、企業和政府合作伙伴在內的創新生態系統中運作，始終關注國家軍事部門，與 DARPA 合作創造新的戰略機遇和新穎的戰術選擇。幾十年來，這個由不同合作者組成的充滿活力、環環相扣的生態系統已被證明是 DARPA 旨在培養的強烈創造力的培育環境。

DARPA 由六個技術辦公室的大約 220 名政府雇員組成，其中包括近 100 名項目經理，他們共同監督約 250 個研發項目。

DARPA 不遺余力地確定、招募和支持優秀的項目經理——他們是各自領域的佼佼者，渴望有機會突破學科極限。這些領導者是 DARPA 成功歷史的核心，他們來自學術界、工業界和政府機構，任期有限，一般為三到五年。該截止日期激發了 DARPA 的標志性緊迫性，即在比傳統環境中可能被認為合理的時間內取得成功。

項目經理應對廣泛的挑戰，涵蓋從深度科學到系統再到能力的各個領域，但最終他們是受到想要有所作為的愿望的驅動。他們定義他們的計劃，設定里程碑，與他們的表演者會面并孜孜不倦地跟蹤進度。但他們也在不斷探索各自領域的下一件大事，與科學和工程界的領導者交流，以確定新的挑戰和潛在的解決方案。

項目經理向 DARPA 辦公室主任及其副手報告，他們負責制定辦公室的技術方向、招聘項目經理和監督項目執行。技術人員還得到安全、法律和合同問題、財務、人力資源和通信方面的專家的支持。這些人使項目經理能夠在相對較短的任期內取得重大成就。

在機構層面，DARPA 主任和副主任批準每個新計劃并審查正在進行的計劃，同時設定機構范圍的優先事項并確保平衡的投資組合。

DARPA 極大地受益于特殊的法定招聘機構和替代合同工具，使該機構能夠迅速利用機會推進其使命。這些立法能力幫助 DARPA 繼續有效地執行其任務。