美國勞動力市場的緊縮給了工人更多的談判權力，但也促進了自動化投資。

美國制造商在10月份雇傭了6萬人，是經濟學家估計的兩倍，是去年6月以來最多的一次。這是一個強勁的表現，由汽車制造商主導。但自2019年底以來，該行業的薪資仍減少了近30萬，即使許多大型工業公司報告的銷售額高于大流行前的水平。上個月的招聘成功只會對截至8月底的近90萬個制造業職位空缺產生適度的影響。緊張的勞動力市場已經為工會創造了一個時機。本周，迪爾公司的工人對他們對公司的價值非常有信心，他們投票否決了包括大幅增加工資和提高退休福利的修訂合同提案。這也為機器人創造了一個時機。

根據國際機器人聯合會（IFR）上周末發布的一份報告，去年在美國運行的工業機器人達到創紀錄的310,700臺，比2019年增長6%。1 去年美國的新機器人安裝量實際上有所下降，因為大流行病的金融壓力影響了企業的支出，但制造業的人數也在下降，提升了機器人與人類的比例。IFR數據顯示，去年每1萬名制造業員工中有255個工業機器人在運行，而2019年為229個。這一增長使美國在IFR的機器人密度逐國比較中提升了兩個名次，美國現在在全球排名第七。但真正的增長才剛剛開始。IFR預測，北美機器人安裝量在2021年將增長17%，"危機后的繁榮 "將在2022年及以后繼續推動低兩位數的增長率。

自動化國家

機器人在工廠車間變得越來越普遍

IFR秘書長Susanne Bieller博士在接受采訪時說，最有可能投資于自動化的公司是那些已經考慮了一段時間但還沒有采取最后一步的公司。大流行病以及由此造成的對供應鏈和勞動力供應的干擾似乎是許多人需要的推動力，以證明投資的合理性。制造商已經從沒有足夠的需求讓他們的工廠忙碌起來，迅速轉向擁有比他們的材料、貨運能力和--也許最重要的--人員更多的訂單。"如果我們看美國市場，真正的問題是熟練的勞動力問題。"Bieller說。有無數的原因，從高辭職率到Covid因素而造成的缺勤，再到要求增加工資和缺乏具有所需技能的工人，公司可能正在努力為制造廠配備人員。但結果是一樣的。Bieller認為我們必須完成工作，所以必須考慮一個替代方案：而機器人就是這種替代方案。

有趣的是，對自動化設備的需求似乎具有相當廣泛的基礎。半導體和電動汽車制造商已經宣布了數十億美元的計劃，在美國快速建立新工廠。你會期望這些設施是高度自動化的。這些都是新興技術，而從頭開始建造的工廠可能會更現代化。這些行業的資本支出有助于促進羅克韋爾自動化公司(Rockwell Automation Inc.)等公司的訂單，該公司本周報告了第四財季創紀錄的22億美元預訂量。但羅克韋爾也強調了與可持續包裝制造商Ardagh集團就其Fiix維護管理軟件和工廠自動化設備達成的500萬美元的合并交易。羅克韋爾公司首席執行官Blake Moret在接受采訪時說，該公司看到了來自制造化學品的公司的強勁需求，這些化學品被用于美國各地出現在門口的所有紙板箱中；來自食品和飲料制造商的需求，這些貨物如果被擱置在港口，就不能很好地保存；甚至來自一些收獲電池材料的礦業公司。

擴大的趨勢

去年，機器人安裝的步伐在食品、塑料和化工產品領域十分強勁。

事實上，在最近結束的有關收益和秋季會議季中，到處都是關于自動化投資的評論。

垃圾運輸商Waste Management Inc.發現升級和重建其單流回收廠可以減少35%以上的運營所需勞動力。該公司已經加快了這項檢修，現在預計到2023年或2024年將改造90%的回收量。首席執行官詹姆斯-菲什說認為某些工作根本無法吸引他們以前的興趣。在生物制藥領域，我們可以達到將很多小規模的裝配和很多檢查過程自動化的程度。

泵制造商多佛公司的首席執行官Rich Tobin在9月的一次投資者會議上說："我們在生物制藥方面擴大較冷產品的能力不需要傳統意義上的勞動量，如果我們在四五年前做這個項目的話，[它就會]。”

空調制造商開利公司(Carrier Global Corp.)今年將其在自動化方面的投資增加了50%，預計到2026年底，這些系統將完成600萬小時的制造工作，CEO Dave Gitlin說工具制造商斯坦利-布萊克公司(Stanley Black & Decker Inc.)承諾將其位于中國的大塊供應鏈轉移到美國，該公司強調在北卡羅來納州夏洛特的一家工廠正在進行自動化項目。

仍然需要幫助

最近幾個月大力推動的招聘活動會有所幫助，但美國制造商正在處理創紀錄的未填補職位。

資料來源：美國勞工統計局

機器人不太可能在短期內完全取代工廠車間的人類工人。在許多方面，自動化使制造業的工作對剩下的員工來說更安全、更有成效，而且是使美國在全球具有競爭力的必要條件。根據IFR的數據，韓國是全球工業機器人擴散的領導者，去年每10000名制造業員工中就有932人。美國在追趕之前還有很長的路要走。但所有這些關于機器人的討論表明，目前制造業的強勁需求很可能不會轉化為相應的創造就業的熱潮。

康奈爾大學工業和勞動關系學教授亞當-塞思-利特溫（Adam Seth Litwin）在接受采訪時說："當勞工沒有很大的權力時，我認為管理上對自動化的威脅并不嚴重。公司看了看投資，說'這不值得'--特別是在低工資的行業。"題是這并不是短暫的。一旦公司對自動化進行投資，這個固定成本就花掉了。它已經完成了。即使勞動力再次變得更便宜，卸載技術也是沒有意義的。" 他補充說，這是 "工人需要關注的問題"。

本周名言

"我們認為供應鏈的限制是一個真正的因素--但還不至于扼殺我們認為將持續多年的經濟擴張期。" - 羅克韋爾自動化公司首席執行官Blake Moret