歷史總是充滿了偉大的競爭!

可口可樂與百事可樂，星際迷航與星球大戰，Ali對陣Frazier........名單還在延長。沃爾瑪(WMT) 與亞馬遜(AMZN)之間的一場史詩般的戰斗是我們一生中的一場史詩般的戰斗。多年來，這兩個零售巨頭一直在碰撞，因為它們在同一領域的競爭越來越激烈。隨著收購Whole Foods 和開放Amazon Go 市場，亞馬遜已轉向實體店。沃爾瑪通過自己的在線市場以及對人工智能和機器人技術的擁抱，正在大力發展電子商務和數字化業務。這家全球最大的零售商現在正在通過使用由一家名為Argo AI 的高價值自動駕駛初創公司開發的技術提供自動駕駛汽車交付服務。

沃爾瑪推動自動化

我們的MBA 一直在加班加點，試圖報道所有最近的科技股新聞，記住我們的大部分資金仍然與“股息增長投資”或DGI相關聯，這可能是個好主意。這個概念非常簡單：投資那些無論風雨無阻地不斷向股東增加股息的公司。自1974 年3 月以來，每年都增加年度現金股息的公司是沃爾瑪，因此我們一直對這家大型零售商正在采取的會影響我們持續收入流的舉措感興趣。最近宣布沃爾瑪將與Argo AI 和福特(F) 合作在三個城市提供自動駕駛汽車交付服務，這無疑引起了我們的注意。我們的第一個問題：這是一個長期戰略還是宣傳噱頭？

如果車上沒有人，她為什么要戴口罩？圖片來源：Argo AI

沃爾瑪向證券交易委員會提交的最新財務文件沒有明確討論Argo 或機器人交付。然而，該公司似乎專注于建立其交付服務。去年，它推出了Walmart+ 會員計劃，提供無限制的商店免費送貨、燃料和處方折扣等福利。截至2020 年，它向超過75% 的美國人口推出了NextDay Delivery，在美國1,600 個地點推出了Delivery Unlimited，并將當日取貨擴展到近3,200 個地點。

在我們推測沃爾瑪如何利用自動駕駛汽車交付服務作為其擊敗亞馬遜的總體計劃的一部分之前，讓我們了解更多關于Argo AI 的信息。

自動駕駛汽車啟動

Argo 位于美國匹茲堡的初創公司僅在五年前成立，迅速成為自動駕駛競賽中的關鍵公司之一。它從福特和大眾(VOW.DE) 那里籌集了36 億美元，這兩家公司各自擁有該公司40% 的股份。7 月，叫車公司Lyft (LYFT) 投資了一筆未公開的資金，作為合作部署一支由1,000 輛機器人出租車組成的車隊。Argo 目前的估值為72.5 億美元。

Argo 正在開發自己的自動駕駛系統，該系統已集成到混合動力電動福特Escape 和一款名為大眾ID Buzz AD 的全電動貨車中。Argo 還在內部開發了自己的LiDAR，這是一種使用激光來感知周圍環境的技術。LiDAR （激光雷達）已成為自動駕駛領域的一項關鍵技術（盡管Elon Musk稱其為苦逼的差事），最近有許多初創公司上市以抓住這一時機。Argo 的LiDAR 射程超過400 米，360 度旋轉實現全覆蓋。這是對整個自動駕駛系統如何工作的非常非常簡單的解釋：

圖片來源：Argo AI

Argo 在軟件方面是通過ArgoWatch，這是一個基于云的平臺，可以高速LTE （網絡制式）連接監控和管理自動駕駛車隊的各個方面（我們假設5G即將到來？）。除了管理路線和路線規劃外，該平臺還監控燃料水平和電池電量等資源。它還向特定車輛或整個車隊提供有關意外道路封閉、建筑工程甚至車載傳感器發現的交通備份的更新信息。Argo 目前擁有一支自動駕駛測試車隊，在美國六個城市（邁阿密、奧斯汀、匹茲堡、底特律、帕洛阿爾托和華盛頓特區）運營，并將很快擴展到兩個城市德國（慕尼黑和漢堡）。它還部署了一個幻影車隊，使用模擬駕駛數百萬英里的虛擬里程來學習和收集數據。

從Lyft 搭乘電梯

今年早些時候，Argo 宣布了第一份大合同，與Lyft 合作，從邁阿密和奧斯汀開始，擴大1000 輛自動駕駛網約車（你知道，出租車）的車隊。ArgoWatch 將直接與Lyft 的叫車應用程序集成，例如在戶外音樂會或體育賽事等高需求區域預先定位車輛，確保車輛準備好接載所有醉酒的人顧客。Argo 還利用Lyft 的匿名服務和車隊數據來確定自動駕駛汽車可以“對城市和個人社區成員產生最積極影響”的市場，并通過分析駕駛性能、事故、死亡人數、以及人類在其打算運營的城市中所做的所有愚蠢的事情。

ArgoWatch 與Lyft 軟件集成以管理其機器人出租車車隊。圖片來源：Argo AI

然后，Argo 使用所有這些信息來衡量其自動駕駛系統在特定街道上的性能，創建所謂的“geonet”或街道網絡，在那里它可以在不殺死任何人的情況下操作其車隊。上一次備受矚目的事故發生在2018 年的匹茲堡，當時有兩個人被送進了醫院。

沃爾瑪和自動駕駛汽車交付

現在，Argo 將在美國奧斯汀、邁阿密和華盛頓特區的街道上推出其自動駕駛汽車，為沃爾瑪客戶提供商品。正如我們之前提到的，沃爾瑪正在大力擁抱自動化，包括來自初創公司Alert Innovation 的機器人驅動的履行中心。并非每一次自動化嘗試都成功：去年，這家零售商停止使用在其商店過道中漫游的貨架掃描機器人。

Alert Innovation 為沃爾瑪開發的履行中心機器人。圖片來源：沃爾瑪

與Argo 的合作遠非沃爾瑪首次涉足自動駕駛汽車交付領域。2019 年，該公司宣布了一項試點計劃，使用由Nuro 開發的無人駕駛機器人車輛運送雜貨，Nuro 是另一家價值數十億美元的初創公司，其R2 單元專為最后一英里交付服務而構建。2020 年，沃爾瑪與通用汽車(GM)旗下的一家獨立公司Cruise 啟動了另一項自動駕駛汽車交付服務試點計劃，該公司已籌集了130 億美元的資金，其中包括沃爾瑪今年4 月的7.5 億美元投資。

沃爾瑪美國公司總裁兼首席執行官約翰·弗納(John Furner) 談到了他的公司在Cruise 及其全電動自動駕駛汽車上的大賭注：

多年來，我們一直在做很多工作來了解更多關于自動駕駛汽車在零售中可以發揮的作用，而且我們已經看到了足夠多的東西，我們知道這不再是它們是否會被擴展的問題，而是何時擴展的問題。……這項投資將有助于我們開發快速、低成本和可擴展的最后一英里交付生態系統。

所以，是的，沃爾瑪對自動駕駛技術非常重視，似乎正在通過投資多種解決方案來對沖其賭注。它也有能力玩長期游戲。

結論

我們同意Furner 的觀點：自動駕駛汽車大量上街只是時間問題。如今，很少有技術能像機器人汽車那樣吸引大量資金。它幾乎成為那些“大到不能倒”的命題之一，其中動力和金錢將推動技術越過終點線。沃爾瑪希望將一些獲勝者帶到方格旗。

2016 年，Bryan Salesky 和 Peter Rander 創立了美國阿戈人工智能公司（Argo AI, LLC），他們相信自動駕駛技術可以對最需要安全可靠交通的城市產生深遠的影響。今天，Argo AI 的存在是為了讓所有人都能安全、輕松和愉快地游覽城市。