可以在開闊地的田地或溫室中自主移動的農業機器人有望創造一個更清潔、更安全的農業未來。但也存在潛在的不利因素，從急需的工作崗位的流失到與機器人一起工作的人員的安全。

為確保在農場使用自主機器人帶來的收益大于損失，需要一個負責任的開發過程。整個社會都需要參與制定未來農業的發展軌跡。

我們是名為Robot Highways的項目的一部分，該項目目前正在展示 Saga Robotics 在英格蘭東南部水果農場制造的自主機器人的多種用途。機器人現在正在田間和溫室中治療植物病害，并將在整個項目過程中繪制地形圖、采摘、包裝并為工人提供后勤支持。這是通過將不同的工具連接到一個自主的“base robot”來實現的。

通過這種方式，自主農業機器人有可能完成一些繁重的農業工作，而一些國家的農民往往難以以保持食品價格競爭力的成本尋找員工。我們的項目估計機器人最終可能有助于將人類農場工人的數量減少多達40%。

與此同時，機器人可以幫助創造新的就業機會。英國全國農民聯盟認為，在農場中越來越多地使用數字技術將吸引年輕、有技能的人加入這個正在努力應對老齡化勞動力的行業。

草莓使用紫外線進行疾病治療

還可能有環境效益。將傳統的化石燃料驅動的農業機械換成可再生能源充電的電動機器人將減少農業的碳排放。配備紫外線燈的機器人可以殺死植物上的霉菌，最多可以減少90% 的殺菌劑使用。

小型機器人公司生產的機器可以在樹木等物體之間的狹小空間中導航，因此有可能用于農林業系統進行除草、疾病治療和測繪。它們還可以通過針對單個植物而不是整個田地來幫助減少農場的化學品使用。

自主機器人能夠完成多項任務，包括收集樣本、選擇性處理植物和繪制田地圖

然而，不受限制地使用自主農業機器人也可能產生問題。在世界上不存在農業勞動力短缺的地區，減少對人類工人的需求意味著人們將需要資源和機會在其他部門進行再培訓。他們可能最終會進入其他行業（例如采礦業）從事枯燥、危險和薪酬過低的工作，而這些工作將需要生產制造機器人的材料。

留在農場的人或者人行道上的步行者將面臨不得不與機器人一起工作的健康和安全問題。不能忽視有人侵入農場機器人并迫使其服從命令的可能性。而根本買不起機器人的貧困農場很可能會處于劣勢。

人們還擔心商業公司運營的機器人收集的數據的所有權，以及這些數據是否會用于這些公司的利益，而不是農民的利益。

為了確保以負責任的方式開發農業機器人，我們需要讓那些可能受該技術影響的人——從制造商和監管機構到農村社區，思考其所有可能的影響。

這可能包括所謂的“Wizard of Oz”研究，其中遙控機器人與人類用戶一起進行測試，以模擬完全自主的機器人在技術準備就緒后可能產生的反應和后果。這將使機器人設計師通過在開發的早期階段研究用戶體驗來節省資金并管理期望。另一種選擇是舉辦“機器人電影之夜”，向公眾展示農場中機器人的行為方式。

帶有可連接工具的基礎機器人提供了廣泛的功能

一旦各國允許自主機器人用于農場，安全和數據所有權法規將需要迅速更新。在澳大利亞，這種機器人的操作規范已經在農作物領域得到了發展，類似的工作正在英國進行。這將規定機器人的義務，說明機器人可以使用的條件，并確定誰對工人和公共安全負責。

出錯的風險很高。受傷的工人、被黑客攻擊或不可靠的機器人，或者消費者的負面看法都可能阻礙自主機器人的承諾實現。為避免這種情況，政府可以開始提供農村數字和互聯網基礎設施、培訓和財政支持，以便在自動機器人上市時農民可以立即投入使用。

到2025年，或者更早，我們會看到全英國的自動機器人采摘水果嗎？不僅取決于我們的技術質量，還取決于我們共同努力傾聽、學習和響應農民和社會需求的能力。

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