電子商務引發的大流行病帶動了3PL活動的增加。雖然電子商務非常適合倉庫自動化，但3PL是否能充分利用其潛力？OW Robotics的AMHSA成員的機器人業務顧問Greg Downey進行了介紹。

物流通常是電子商務業務的最大的成本要素，因此競爭市場推動向第三方物流提供商（3PL）外包的增長并不奇怪。Pureplay和全渠道零售商都在尋求3PL，以滿足消費者對具有成本效益的快速交付和輕松退貨的需求，并提供專有技術和基礎設施來促進增長。

鑒于其3PL的物流專業知識、技術和人力資源，它們應該處于有利位置，以利用電子商務的增長并從所提供的規模經濟中受益。但是，電子商務的物流業務正變得越來越復雜，要取得成功，就需要3PL在不習慣的情況下利用倉庫自動化。

這是OW Robotics與HikRobot合作發表的最新報告中的一項發現，該報告題為“英國倉儲業對機器人革命的準備程度如何？” 它不僅著眼于3PL行業，還著眼于零售與電子商務、食品雜貨和制藥行業，為每個行業提供“機器人準備就緒”的結論。

機器人適合電子商務

該報告發現，在Covid-19和英國脫歐的背景下，機器人技術正在走向成熟，能夠滿足需求激增并解決持續的勞動力短缺問題，同時支持任何必要的社會隔離。機器人能夠快速準確地挑選單個物品，是電子商務的理想選擇。雖然手動揀選器每小時可以揀選50到100件物品，而根據流程所采用的技術，將自動化引入流程可以使其每小時增加250到600件物品。

在成本方面，目前自主移動機器人（AMR）的費用與一個高成本國家/地區的專職采摘機的費用大致相同。當然，機器人可以24/7全天候運行，而沒有生病或受傷的風險，因此成本會在多班次環境中下降。

3PL收益最大

但是，盡管自動化在3PL領域變得越來越普遍，尤其是在服務于電子商務市場的以技術為主導的新興企業中，但采用率仍然相對較低，基數較低。報告發現，雖然許多3PL使用WMS（倉庫管理系統），但多達90％的揀配仍然是人工的。由于勞動力短缺和自動化能夠極大地提高揀選率，因此繼續進行這些大部分為人工的過程毫無意義。

在電子商務方面，廣泛的SKU范圍和訂單的高接觸性意味著自動化對于滿足客戶關于訂單截止時間和交付的期望至關重要。出于這些原因，該報告發現3PL部門從在倉庫中采用機器人技術和自動化中受益最大。

采用障礙

3PL采用自動化的一個障礙是他們通常與客戶簽訂的合同相對較短。2-3年的較短合同往往傾向于以較低的資本投資和/或租賃的設備來支持解決方案，這些解決方案通常具有更高的人工成本和更高的運營成本。雖然倉庫自動化的投資回報（ROI）的回報可能是短至12-18個月（這取決于部署的技術），但它同樣可能超過3PL客戶合同的期限，帶來一定程度的風險，在某些財務狀況和企業文化中很難證明這一點。在多班制應用中，投資回報率顯然會更好，3PL應考慮到自動化帶來的所有不太明顯的節約，如較低的招聘和員工流動成本，通過更高的完成準確性來留住客戶，以及避免因服務水平失敗的處罰。

共同投資

除了嘗試談判更長的合同外，3PL還可以探索與客戶、其他投資者甚至自動化供應商分享資本投資的可能性。其中一個越來越重要的解決方案是機器人技術即服務（RaaS）業務模型，它可以為自動化采用者提供按選擇價格的解決方案。

伙伴關系樞紐

Infosys Consulting，賓夕法尼亞州立大學和Penske Logistics于2020年9月發布的第25屆年度第三方物流外包調查的結果顯示，3PL可能會從``over the pond ''的趨勢消息中獲得安慰。調查發現，92％的3PL用戶和96％的3PL供應商同意供應鏈正在演變為復雜的網絡。各方都預言了外包供應鏈的未來，在該供應鏈中，客戶和3PL將會遠離建立純粹的交易關系，而更接近建立戰略合作伙伴關系。