低速能使Starship能夠安全、快速地推出服務。

去年3月，就在美國華盛頓特區為COVID-19鎖定的時候，有人來到弗吉尼亞州費爾法克斯的喬治-梅森大學，吃了一個機器人送來的漢堡包。

這臺機器人的主人是送餐創業公司Starship。今天，Starship宣布，它已經完成了100萬次送貨。美國俄亥俄州Bowling Green的大學生Annika Keeton是Starship的第100萬名顧客。

近年來，Waymo和特斯拉等公司在試圖制造全尺寸、隨處可見的自動駕駛汽車時，受到了大量的炒作。但事實證明，設計這些車輛是非常困難的。特斯拉的自動駕駛軟件仍然需要小心翼翼的監督，而Waymo的無人駕駛出租車仍然局限于鳳凰城都市區的一個角落。

Starship選擇了應對更簡單的技術挑戰。它的車輛時速從不超過4英里（6.4公里/小時），大大降低了安全問題。Starship一直專注于在大學校園提供服務，對于自主機器人來說，這是一個相對可控和寬容的環境。因此，Starship能夠在幾年前推出商業化服務，并迅速擴張。

該公司在2019年8月達到10萬次交付，2020年6月達到50萬次交付。它預計將在幾個月內再完成100萬次交付。

顯然，Starship并不是Waymo的直接威脅。但自動駕駛初創公司存在于Starship和Waymo之間的光譜上。有幾家初創公司--包括Nuro、Udelv和Gatik--在道路上而不是人行道上從事無人駕駛送貨服務。這些車輛的速度會超過4英里/小時，但因為貨物不急，所以車輛可以走得相對緩慢。例如，Nuro的定制送貨機器人的最高時速為25英里/小時（40公里/小時）。

還有一些初創公司在研究無人駕駛出租車和班車服務，在有限的區域內低速運營。Voyage正在佛羅里達州的一個大型養老社區打造無人駕駛出租車服務，最高時速為25mph。Optimus Ride與大型商業業主合作，在規劃好的社區提供班車服務。May Mobility正在密歇根州大急流城運行自動駕駛班車服務。

顯然，如果Waymo能夠讓其全速自動駕駛技術大規模運行，它就可以輕松進入這些較窄的市場。但如果Waymo（以及Cruise、Argo和Zoox等其他諸如robotaxi公司）需要時間來擴大規模--出于物流、技術或監管方面的原因--那就會給更有針對性的服務留下一個搶占市場的機會。而一旦這些初創公司大規模運營，他們可能會改進自己的技術，以處理更高的速度和更苛刻的情況，讓他們能夠更直接地挑戰自動駕駛食物鏈上更高的公司。