沿著楓林酒廠內的大道一路走來，沈永祥目光所及之處，皆有數不清的往事。這里的一草一木，一樓一景，都曾傾注了他的青春和熱血……

2018年12月20日，黃石市陽新縣楓林鎮勁牌毛鋪酒廠，記者跟隨沈永祥來到智能化釀造車間，這位“老廠長”對于眼前所有的大型設備可謂如數家珍：高壓旋轉蒸煮鍋、糧醅冷卻系統、機械糖化設備、蒸餾機械上甑系統……這些由他和他的團隊主導研發的釀造設備在國內外同行業中居領先地位，小曲酒釀造新工藝更是顛覆了中國釀酒千年來的傳統作坊式釀造方式，全面提升了產品品質。

與傳統釀造工藝相比，小曲酒釀造使得原酒優質率達到80%以上。在實現機械化、自動化、信息化、智能化后，勁牌不僅實現了健康白酒及保健酒在品質上的豐收，也開啟了白酒釀造行業的“工藝革命”。

1999年7月，初次踏進勁牌公司的沈永祥被分到了技術部門。而在經歷了幾個月后，沈永祥越來越覺得“不自在”。成天在實驗室里做實驗，始終接觸不到生產一線，“人都來了酒廠，連酒是怎么做出來的都不知道。”沈永祥說。

深思熟慮后，僅憑對釀酒工藝的執念，沈永祥主動申請調到車間工作，和所有釀酒工一樣，待在潮濕又悶熱的傳統釀造方式的車間里，一邊整日重復著蒸煮工作，一邊細心尋找生產流程中的問題。

當時，生產廠內條件比較艱苦，沒有清洗設備、沒有大型機器，工人們手腳并用，將一個個作坊式的工作單元組接成一個規模化的生產車間。沈永祥看在眼里，急在心里，他深知這樣的生產方式不僅不利于原酒品質的提升，還不夠環保。“即使有標準的作業流程，每一位工人對原料的處理方式細微差異也會造成產品品質的差別。”沈永祥表示。

隨后，沈永祥很快就向廠里領導提出改進生產方式的意見，他認為，當前機械化設備已經成熟，有必要用機械代替人工，建立標準化的生產線。這個想法在一開始便遭到周圍人的打擊，大家認為這樣做無疑是在挑戰千年以來的工藝傳統，太過激進。

在質疑聲中，沈永祥將自己關在了實驗室里，反復試驗、計算、記錄、修正。終于，他拿出了一份經得起生產檢驗的實驗數據，贏得了技術改造的機會。事實證明，他對傳統釀造技術的改造是成功的，他主推的不銹鋼甑蓋改進、超低溫入池發酵、酒尾入甑回蒸等技改項目不僅大大提升原酒品質，更為國內小曲酒機械化釀造的制定奠定基礎，推動全行業的技術進步。

2008年，勁牌毛鋪三分廠（原楓林酒廠）建設開工在即，敢想敢做的沈永祥已經當上了技術廠長，全面主導楓林酒廠的建設和投產。從來到楓林鎮的第一天起，他便承受著巨大的壓力，前期的機械釀造技術已經取得階段性成效，新酒廠將全面實現機械化生產，這就要求所有的生產線設計和廠區布局都是合理可證的。

從2006年開始，技術論證和投產試驗工作就馬不停蹄地在毛鋪基酒基地展開，沈永祥將現代化生產技術和管理方式引入傳統白酒釀造流程，把模糊的人工控制改造成精準的數字化操控。前期的設計圖紙因生產流程再造被推翻，試投產時的設備遭遇報廢，無法滿足生產需求。一直到2012年的元旦，試驗才獲得成功，全新的生產線終于達標。

“試驗成功的那一刻讓我第一次體會到如釋重負的感覺。”沈永祥說。2015年10月，沈永祥又提出新方案，用機器人替代人工鏟糟上甑，保證糧食全程不沾地，有效提升了產品品質，使生產全過程實現智能化。

原先的建廠預算在幾年間的設計修改后翻了幾番，在沈永祥一路逆流而上的背后，是來自勁牌公司高層領導的全力支持。“一定盡全力做成功，這是全公司對我期望。”沈永祥回憶起屢遭失敗的那段時光，正是領導們的大力支持和鼓勵，讓他這樣的技術工匠能夠脫穎而出，引領企業和行業發展。

在勁牌，越來越多的青年技術骨干也在勁牌科技創新浪潮中涌現出來。參照國際一流水準的同類研發實驗室進行設計和建設，總投資3.8億元的勁牌研究院在2016年10月投入使用。這座研究院擁有完善的分析實驗室和儀器設備，并配備了專業齊全的學科體系和結構合理的人才梯隊。200余名擁有專職技術的研發人員，成為當前勁牌不斷升級核心技術能力的動力和源泉。

在勁牌工作的18年里，沈永祥榮譽加身，參加了“國家高技術研究發展863計劃”“中國白酒158計劃”，獲得1項工信部重大科技成果鑒定、3項湖北省科技進步獎。2018年11月，沈永祥獲評湖北省“荊楚楷模”。如今，沈永祥又迎來了全新的挑戰，遠赴貴州擔任勁牌茅臺鎮酒業有限公司總經理，一座全新的“智慧工廠”又將在他孜孜不倦追求創新的道路上迸發出科技生命力。