微型自動(dòng)化機(jī)器可以照顧農(nóng)作物的整個(gè)種植過(guò)程，使用更少化學(xué)品更環(huán)保，更低成本也更高效。

在漢普郡農(nóng)村一個(gè)安靜的角落，一臺(tái)名叫雷切爾的機(jī)器人正在一片雜草叢生的田野里徘徊。

它有著明亮的橙色外殼，一臺(tái)智能手機(jī)被夾在后端，看起來(lái)像昂貴玩具與太空探測(cè)器的混合物。

近距離觀看，你會(huì)發(fā)現(xiàn)她有四個(gè) USB 端口，一個(gè)類似圓盤(pán)的 GPS 接收器，以及激光雷達(dá)系統(tǒng)的螺母和螺栓，借助激光雷達(dá)，機(jī)器人可以給自己定位。

制造這臺(tái)機(jī)器人，花費(fèi)大約 2000 英鎊。

每三秒鐘，雷切爾就會(huì)拍攝一張周?chē)参锖屯寥赖奶貙?xiě)照片，以便進(jìn)行實(shí)地勘察。大約 20 分鐘后，她的工作被兩只狗打擾，接下來(lái)，便不知所措。

有人正在田間角落處觀察蕾切爾的一舉一動(dòng)，其中三人來(lái)自小型機(jī)器人公司（Small Robot Company），另外一個(gè)人是農(nóng)場(chǎng)主人——當(dāng)?shù)剞r(nóng)民杰米·巴特勒。

杰米種植小麥，但這是個(gè)看天吃飯的活兒。你總是要為天氣操心，比如誰(shuí)都沒(méi)有預(yù)料到今年夏天會(huì)這么炎熱。

「如果完全靠小麥，」他說(shuō)，「肯定養(yǎng)不活家人。」除了種小麥，他還養(yǎng)牛，提供飛釣（flying fish）、野營(yíng)和公司聚會(huì)（away day) 的地方。他擔(dān)心英國(guó)脫歐后，自己目前從布魯塞爾獲得的補(bǔ)貼會(huì)大幅減少。

他怎么看雷切爾？

「這是場(chǎng)革命，」他說(shuō)。

他很可能是對(duì)的：如果機(jī)器人在田間工作就是未來(lái)的農(nóng)業(yè)，那么，這可能對(duì)人類糧食安全和自然界產(chǎn)生重大影響。

Small Robot 公司的 Joe Allnutt 在漢普郡的 Meon Springs 農(nóng)場(chǎng)。

將來(lái)，雷切爾的創(chuàng)造者解釋說(shuō)，機(jī)器人可以照顧生長(zhǎng)過(guò)程的每個(gè)階段：勘測(cè)土地，播種，照料作物，除草，然后收獲。雖然她目前可能只能勝任第一份工作，但未來(lái)幾年，她會(huì)逐漸掌握其他任務(wù)。

小型機(jī)器人公司的聯(lián)合創(chuàng)始人本·斯科特 - 羅賓遜（Ben Scott-Robinson）是一位 44 歲的和藹可親的人，在談?wù)撟约核鶑氖碌氖虑闀r(shí)充滿狂熱。

雖然是農(nóng)業(yè)界的新手，但他仍驚訝于自己的發(fā)現(xiàn)。

「我原以為，對(duì)于新技術(shù)的采用，農(nóng)民會(huì)像勒迪分子（反對(duì)采用新機(jī)器的人），」他一邊收起雷切爾一邊說(shuō)，「有些人確實(shí)如此，但是很多人明白需要新事物。」

如果種植者接受這種新的農(nóng)業(yè)方式，那么，農(nóng)民將不再依賴會(huì)降低土地肥沃度的耕犁機(jī)器，那些巨大的拖拉機(jī)不僅會(huì)壓實(shí)土壤，而且還將耕作時(shí)間局限在自己不會(huì)陷入泥潭的時(shí)節(jié)。

通過(guò)在單個(gè)植物水平上種植作物，機(jī)器人農(nóng)業(yè)會(huì)大幅降低農(nóng)藥成本。開(kāi)發(fā)商聲稱，他們可以將收入提高 40％，并將生產(chǎn)成本降低 60％。

農(nóng)業(yè)機(jī)器人的敏捷性意味著，那些小型農(nóng)場(chǎng)將不再處于劣勢(shì); 獨(dú)立商店和餐館將能夠利用類似雷切爾這樣的機(jī)器人，在小農(nóng)場(chǎng)高效種植自己的產(chǎn)品。

這也能很好地保護(hù)環(huán)境。

超大規(guī)模農(nóng)業(yè)經(jīng)常破壞破壞樹(shù)籬，農(nóng)藥也會(huì)污染河流，土壤遭到侵蝕也會(huì)惡化洪災(zāi)。歐洲，美國(guó)及其他地區(qū)蜜蜂數(shù)量的驚人下降，也與使用殺蟲(chóng)劑有關(guān); 鳥(niǎo)類數(shù)量的嚴(yán)重下降，也事出同因。

而機(jī)器人農(nóng)業(yè)提供了所有這些的替代解決方案，并希望能最終復(fù)興自然生態(tài)。

「許多農(nóng)民主要關(guān)注的是將產(chǎn)業(yè)留給下一代，」本·斯科特 - 羅賓遜說(shuō)。「他們每天都去地理，他們沒(méi)有聽(tīng)到畫(huà)眉和云雀，也知道沒(méi)有那么多蜜蜂了，而且授粉率正在下降。」

本·斯科特 - 羅賓遜不僅為這些問(wèn)題提供了解決方案，而且提供了一個(gè)新的盈利世界。那么，缺點(diǎn)是什么？

他露出一個(gè)尷尬的笑容。「呃...... 好吧，此刻，我們看不到任何東西。」

會(huì)擠奶的機(jī)器人已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)，喂養(yǎng)雞的數(shù)字化系統(tǒng)也是如此。自動(dòng)移動(dòng)雞舍的機(jī)器人已被用于試驗(yàn)，它可以讓家禽得到很好的鍛煉； 德國(guó)一家公司生產(chǎn)了針對(duì)豬和奶牛的自動(dòng)化機(jī)器，它可以將秸稈分散在牲畜吃飯和睡覺(jué)地方的四周。

在美國(guó)，生菜和草莓的自動(dòng)采摘開(kāi)始變得具有商業(yè)可行性。在法國(guó)，機(jī)器人修剪葡萄藤，并被用于除草和栽培。世界各地的糧食生產(chǎn)逐漸充滿了創(chuàng)新，也將養(yǎng)殖牲畜和種植作物關(guān)注度和復(fù)雜程度提升到了一個(gè)新的水平。

「小農(nóng)場(chǎng)，大機(jī)遇」: 精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)先鋒西蒙·布萊克摩爾

英國(guó)機(jī)器人農(nóng)業(yè)先驅(qū)們的獨(dú)特之處主要在于具有將整個(gè)農(nóng)產(chǎn)品生長(zhǎng)周期融合在一起的野心。這也是大型金融機(jī)構(gòu)和研究機(jī)構(gòu)開(kāi)始資助這些發(fā)明的原因，而就在四五年前，這些發(fā)明看起來(lái)還似乎有些牽強(qiáng)附會(huì)：小機(jī)器人公司到目前為止籌集到到了 100 萬(wàn)英鎊，包括政府機(jī)構(gòu) Innovate UK 的投資，以及 Indiegogo 上那些投資技術(shù)的農(nóng)民眾籌者。

公司位于樸茨茅斯市政廳內(nèi)的一個(gè)小辦公室里。兩個(gè)長(zhǎng)桌子上散布著 3D 打印機(jī)生產(chǎn)的電線，電路板和組件; 不在地里的時(shí)候，雷切爾會(huì)被關(guān)在靠近窗戶的架子上。墻上固定著公司創(chuàng)始人們對(duì)三臺(tái)機(jī)器人（湯姆、迪克和哈里）的構(gòu)想，它們分別負(fù)責(zé)小麥?zhǔn)斋@前的三個(gè)不同階段：

湯姆的工作和雷切爾一樣：他「住在農(nóng)場(chǎng)并將田地?cái)?shù)字化。他會(huì)逐個(gè)植物地進(jìn)行監(jiān)測(cè)，跟蹤每個(gè)植物的健康和發(fā)育」；

迪克「會(huì)按需使用化肥或化學(xué)品，噴灑每株植物，幫助它茁壯成長(zhǎng)」；

哈利「播種，并準(zhǔn)確記錄放置它們的位置」。

直到 2016 年，斯科特 - 羅賓遜還在為 Ordnance Survey 工作，使用無(wú)人機(jī)和人工智能繪制詳細(xì)地圖的業(yè)務(wù)很賺錢(qián)。Radio 4 的「今日農(nóng)業(yè)」計(jì)劃中一個(gè)項(xiàng)目提醒了他機(jī)器人農(nóng)業(yè)的可能性：他發(fā)現(xiàn)，這個(gè)領(lǐng)域還沒(méi)有英國(guó)初創(chuàng)公司，于是決定自己成立一家，專注于小麥種植。

「小麥?zhǔn)鞘澜缟献畲蟮淖魑铮顾f(shuō)。「它是最大的環(huán)境破壞者之一，也是可以增加糧食產(chǎn)量的最大領(lǐng)域之一。搞定小麥，就很容易接著搞定大麥，玉米，它們的種植方式非常相似。」他說(shuō)，不久，公司的創(chuàng)新就可以進(jìn)行商業(yè)推廣了：

「未來(lái)三年內(nèi)，我們將提供全面服務(wù)。完全準(zhǔn)備好了。考慮到采用率，在未來(lái)三年內(nèi)，您可以開(kāi)車(chē)到田間看到這些機(jī)器。」

目前，該公司還是一家小型企業(yè)，僅雇傭了 8 名員工。這家公司的創(chuàng)新可以讓食物種植不再受制于大型機(jī)器和大面積農(nóng)田，因此理論上，這會(huì)使得中型農(nóng)場(chǎng)蓬勃發(fā)展起來(lái)，進(jìn)而剝奪廣大農(nóng)業(yè)企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

但是，如果他最終將公司出售給一些跨國(guó)集團(tuán)，會(huì)發(fā)生什么？

「這不是我們?cè)谶@里的目的。我的興趣不是創(chuàng)辦企業(yè)以賺取大量資金并在五年內(nèi)退休。我不想將業(yè)務(wù)變成可以出售的東西。」

這就是大多數(shù)初創(chuàng)公司所說(shuō)的，但他們中的大多數(shù)最終都賣(mài)出去了。

「確實(shí)，是的。但如果我們被其他人接管，就其對(duì)世界的影響而言，結(jié)果可能完全不同。」本來(lái)樂(lè)觀的談話，融入一抹暗淡。

「可以以完全不同方式使用這種技術(shù)，」他說(shuō)。「你可以在美國(guó)擁有整個(gè)州，這個(gè)州沒(méi)有人。在這樣的地方，就有機(jī)會(huì)以錯(cuò)誤的方式使用我們的技術(shù)。」

他能做些什么呢？

「嗯，對(duì)于正在努力做的事情，我們抱有非常強(qiáng)烈的商業(yè)理念。我們來(lái)這里，是為了養(yǎng)活世界。」

Joe Allnutt 和蕾切爾 : 每三秒，這臺(tái)機(jī)器人就會(huì)給周?chē)魑锖屯寥琅恼眨M(jìn)行實(shí)地勘測(cè)。

在英國(guó)，機(jī)器人農(nóng)業(yè)背后的許多想法都來(lái)自哈珀亞當(dāng)斯大學(xué) ，一所位于什羅普郡紐波特邊緣的大型教育和研究機(jī)構(gòu)。

我在炎熱的周三開(kāi)車(chē)去見(jiàn)西蒙布萊克摩爾教授，一位 64 歲的「精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)」的先驅(qū)。他擁有小型機(jī)器人公司的股份，并被本·斯科特 - 羅賓遜和他的同事譽(yù)為有遠(yuǎn)見(jiàn)的人。

布萊克摩爾已經(jīng)致力于農(nóng)業(yè)自動(dòng)化研究 30 年，但是，他的重大突破的靈感來(lái)自 2004 年美國(guó)國(guó)防部舉行的第一屆挑戰(zhàn)賽：無(wú)人駕駛汽車(chē)試圖沿著 142 英里路線，穿過(guò)莫哈韋沙漠。

「這震動(dòng)了很多人，」他說(shuō)。「我當(dāng)時(shí)在想，『農(nóng)業(yè)面臨的巨大挑戰(zhàn)是什么？』」

在接下來(lái)的幾年里，他構(gòu)想出了正被小機(jī)器人公司付諸實(shí)踐的那個(gè)理念：從播種到收獲，種植過(guò)程的全方位機(jī)器人化，并開(kāi)始種植方式的激進(jìn)變革。

他所說(shuō)的話中，始終貫穿一個(gè)理念：農(nóng)業(yè)仍然停留在 20 世紀(jì)、重規(guī)模的思維模式中。大量噴灑噴農(nóng)藥；建立在工業(yè)基礎(chǔ)上的收割過(guò)程，以至于沒(méi)有挨個(gè)兒判斷作物是否適合收割的余地。

這非常浪費(fèi)。

汽車(chē)制造等其他行業(yè)經(jīng)歷了革命，引入了新的復(fù)雜程度和靈活性; 農(nóng)業(yè)也是如此。

他帶我參觀了大學(xué)的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室，他指著一臺(tái)噴灑無(wú)人機(jī)，說(shuō)，這種無(wú)人機(jī)在英國(guó)是非法的，但在中國(guó)，已被成功使用。

他沮喪地向我展示了一輛名為 Tommy 的自動(dòng)割草機(jī)，這將是高爾夫球俱樂(lè)部的理想選擇，他說(shuō)，但尚未找到商業(yè)支持者。

還有一種稱為 Norman 的精密農(nóng)作物噴灑裝置（農(nóng)業(yè)機(jī)器人好像沒(méi)有一個(gè)是完整的，也沒(méi)有異想天開(kāi)的名字）。

他解釋了一個(gè)名為 Hands Free Hectare 的正在進(jìn)行的項(xiàng)目，現(xiàn)已進(jìn)入第二年。

該項(xiàng)目已成功種植大麥，沒(méi)有人類直接參與 ：使用機(jī)器人監(jiān)測(cè)作物和土壤，自動(dòng)駕駛聯(lián)合收割機(jī)進(jìn)行收割，現(xiàn)在開(kāi)始推廣到小麥。

田間地頭以及大學(xué)周?chē)呐镂荩奶幧⒙渲既R克摩爾想要用來(lái)取代拖拉機(jī)的各種發(fā)明，那些生產(chǎn)拖拉機(jī)的廠商對(duì)他的研究幾乎沒(méi)有興趣。

「拖拉機(jī)制造商之所以不開(kāi)發(fā)機(jī)器人，是因?yàn)樗麄冋阡N(xiāo)售大量金屬，」他說(shuō)。「他們的整個(gè)心態(tài)是，『下一臺(tái)機(jī)器將比上一機(jī)器更大。』 他們對(duì)那些會(huì)破壞他們的東西不感興趣。

但是，創(chuàng)業(yè)公司并不關(guān)心繼續(xù)過(guò)去所做的事情，他們可以生產(chǎn)他們喜歡的任何東西。」

布萊克莫爾談到機(jī)器人農(nóng)業(yè)是一種解放、大家都可以用到的技術(shù)。但如果落入農(nóng)業(yè)巨頭手中會(huì)發(fā)生什么？

「大多數(shù)人認(rèn)為這會(huì)很昂貴，會(huì)讓每個(gè)人都失業(yè)，對(duì)大農(nóng)場(chǎng)友好，而不是小農(nóng)場(chǎng)，」他說(shuō)。

「實(shí)際上恰恰相反。大農(nóng)場(chǎng)都是關(guān)于規(guī)模經(jīng)濟(jì)的：大田地，大型拖拉機(jī)。我們正在開(kāi)發(fā)小型機(jī)器。我相信，養(yǎng)活地球人口所需的那額外一部分，將來(lái)自無(wú)法利用這些規(guī)模經(jīng)濟(jì)的小型農(nóng)場(chǎng)。」

布萊克摩爾指出，在亞洲，農(nóng)場(chǎng)的平均面積約為 1 英畝。「我在中國(guó)做了很多工作，」他說(shuō)。「中國(guó)南部有許多小農(nóng)場(chǎng)，現(xiàn)在，他們有很大機(jī)會(huì)使用到這些機(jī)器人。」

Blackmore 最引人注目的創(chuàng)新是激光除草。想法很簡(jiǎn)單，卻令人難以置信。

他說(shuō)，農(nóng)業(yè)機(jī)器人可配備可識(shí)別多達(dá) 800 種不同雜草的軟件，通過(guò)精確定位來(lái)清除這些雜草，化學(xué)除草劑將成為舊聞。

「每個(gè)人都對(duì)它感興趣，但我們已經(jīng)領(lǐng)先了，」他說(shuō)。「我們可以將激光除草機(jī)器人送到你地里，不需要任何其他東西：如今，它已經(jīng)可以在一家商業(yè)化的農(nóng)場(chǎng)里工作。」

這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)通過(guò)試驗(yàn); 他說(shuō)，明年春天將被引進(jìn)英國(guó)的農(nóng)場(chǎng)。

「太空機(jī)器人在田野里奔跑，用激光殺死植物，」位于倫敦薩默塞特宮的一家名為「地球漫游者」（Earth Rover）的創(chuàng)業(yè)公司 CEO 保羅·哈特說(shuō)道，「這是一個(gè)了不起的故事。」

對(duì)于他以及這家公司來(lái)說(shuō)，這個(gè)故事也即將成為現(xiàn)實(shí)。

Earth Rover 的存在，也要?dú)w功于布萊克摩爾的工作。顧名思義，公司的原型機(jī)器人汲取了研發(fā) ExoMars rover 團(tuán)隊(duì)的一些靈感，ExoMars rover 將于 2020 年被送往火星，作為俄羅斯 - 歐洲聯(lián)合項(xiàng)目的一部分，他們的目標(biāo)是在有機(jī)西蘭花（接下里是生菜，胡蘿卜和洋蔥）種植中，使用到這種宇宙技術(shù)。

「太空機(jī)器人簡(jiǎn)單，堅(jiān)固，不易破碎，」Harter 說(shuō)。

「我們的想法是，利用這個(gè)機(jī)器人，改進(jìn)它，并創(chuàng)造一些農(nóng)業(yè)應(yīng)用。我們正在從他們那里獲得一些技術(shù)許可。馬克是他們的，我們現(xiàn)在已經(jīng)制作了馬克二世，但我們的價(jià)格便宜了很多。」

這兩臺(tái)機(jī)器有什么共同之處？

「工程原理簡(jiǎn)單，機(jī)械的解決方案。如果你看一下火星探測(cè)器的懸架是如何工作的，你看不到彈簧：一切都在搖桿上，而且它使用重力來(lái)保持車(chē)輪貼在地面上。每個(gè)車(chē)輪都是獨(dú)立可操縱的。所以，我們要使用這樣的東西。」

激光除草機(jī)將于明年開(kāi)始，陸續(xù)出現(xiàn)在農(nóng)場(chǎng)，到 2021 年左右會(huì)被用于自動(dòng)收割西蘭花。

自歐盟公投以來(lái)，英國(guó)糧食種植者已經(jīng)面臨過(guò)勞動(dòng)力短缺問(wèn)題，那些曾經(jīng)會(huì)來(lái)到這里的外國(guó)人不得不呆在國(guó)內(nèi)。這可能會(huì)對(duì)西蘭花種植造成很大影響，這家公司聲稱，它們很快就能解決這個(gè)問(wèn)題。

「勞動(dòng)力成本的兩個(gè)大頭，是除草和收割，」Harter 說(shuō)。

「如果田地里雜草嚴(yán)重，會(huì)需要 30 或 40 個(gè)人，他們會(huì)被拖拉機(jī)拖著，手工除草 8 小時(shí)。收割并不是那么艱難，但它仍然是一個(gè)人工的過(guò)程。」他停頓了一下。

「由于勞動(dòng)力短缺，農(nóng)民正在失去整個(gè)田里的農(nóng)作物。對(duì)這些任務(wù)進(jìn)行自動(dòng)化很緊迫。

人們說(shuō)，『我們需要另一種方式來(lái)完成這些工作，因?yàn)槲覀冋谑ピ?jīng)依賴的勞動(dòng)力。』」

因此，如果機(jī)器人能讓農(nóng)業(yè)種植節(jié)省一些人力，那么，接下來(lái)甚至還有進(jìn)一步提升的空間。如果有辦法將英國(guó)脫歐與蓬勃發(fā)展的英國(guó)食品種植業(yè)結(jié)合起來(lái)，那么，這些日夜在田間工作、照料作物、悄悄扼殺任何障礙物的小型智能機(jī)器人，將成為農(nóng)業(yè)新的基石。