觸摸，實際上是一個很復雜的動作。它與聲音或光線不同，觸覺性能很難以量化，不能通過測量得出，而是非常主觀的感覺，比如粗糙或是光滑、冰冷或是燙手。

　　顯然，要讓機器人、機械臂有觸感的概念是非常困難的，但目前有一家叫做“SynTouch”的公司做到了。該公司與美國南加利福尼亞大學合作，開發出了一種新型的摩擦材質，并將其應用在機器人手指尖位置，能夠讓機器人具有15種“觸覺”，包括感受到粗糙、冰冷或是燙。

　　那么，這到底有什么用呢？SynTouch發布了多個視頻用來解釋，比如佩戴機械臂的工作人員用機器指尖撫摸兔子、鵝等動物，新技術讓指尖可以感受到動物柔軟的毛皮、從而自動判斷應有的力度，動物沒有絲毫不適感。

　　同樣，使用這種新型指尖的機械臂，可以手握礦泉水瓶而不擠出水、可以更牢固地握住把手，這全部得益于其先進的技術：神經算法。新型指尖的構造也非常奇妙：內置了多達19個超敏感電極，將硅膠表皮拉伸并灌入鹽水；當指尖觸摸某物體時，電極會通過鹽水測量阻力變化，實時傳輸給處理器，機器人便擁有了“觸覺”。

　　具體到監測阻力的方式，則是振動。SynTouch首席執行官兼聯合創始人Gerald Loeb表示：“如果我觸摸西裝表面，指尖便會產生高頻振動，而這些振動會幫助處理器判斷出應該使用的力度”。同樣，在不同材質上滑動會產生不同的振動模式，比如棉質和羊毛，絕對是不同的。

　　另外，這種新型指尖比想象中更微妙。比如，它能夠感受到瓷磚比地毯的溫度更低，這也是因為硅膠材質可以很好地導熱，迅速測量表面溫度，讓機械手臂或是機器人具有更多維度的觸覺。

　　目前，SynTouch已經進行了數千次測試，其目的并非用于構建更先進的機器人，還包括如何構建能夠與人類更好相處、感受人類感受的機器人。顯然，一旦機器人有了豐富的觸覺、更智能的AI大腦，它們會更加接近人類，這可能是機器人發展的一個必經之路。