在這個充滿個性化與互動化的時代,簡單的人與人的通信已然無法滿足人類的日常需求。智能互聯時代,人與物、物與物的連接與信息交互逐漸成為主流。從“連接你我”到“連接萬物”,物聯網通信技術正在不斷完善。
隨著物聯網的迅速發展,用戶對超低功耗、超大連接、超強覆蓋和超低成本的接入需求越來越迫切,低功耗廣域網(Low Power WideArea Network,LPWAN),也因此成為物聯網關鍵技術之一。在過去的一段時間里,作為非授權與授權頻段的LPWAN技術的代表LoRa與NB-IoT的比拼可謂精彩連連。但二者的服務場景以及市場化程度的不同又將其拉入同一戰壕——共同促進物聯網產業發展。
LoRa VS NB-IoT,各有千秋
在市場各產業鏈環節推動以及政策的支持下,LoRa與NB-IoT在各自擅長領域大放光彩。尤其是NB-IoT后來者居上,在3GPP這樣的國際標準制定組織、主流運營商、通信設備商、芯片和模塊提供商以及政府政策的推動和支持下,快速占領市場,呈大規模化部署態勢。
那么,作為技術差異不大的LoRa是否會被取代?
從技術角度來說,LPWAN技術尚未形成一家通吃的的形態。綜合考量其他影響因素(市場成熟度、政策因素、成本等),可能技術全方位領先者不一定占據商用優勢。一方面,在多樣化的物聯網世界里,大量企業或行業應用中需要專用的網絡解決方案。另一方面,運營商因其網絡整體規劃的考慮,全面商用需要階段化進行。
因此,在兩者商用過程中,并非哪一技術更占上風就可以替代另一技術,也不會因其在產業中哪一環更有優勢而構成替代關系,而是整個產業鏈共同參與與博弈的結果。作為低功耗廣域網絡的典型代表,NB-IoT與LoRa都具備低功耗、大連接、低成本等特點。從產業發展角度來看,兩者均已形成由芯片、模組、終端、通訊設備、平臺、運營商和應用七大環節組成的完整產業鏈。看似“一山不容二虎”的競爭關系,實則各有所長。LoRa憑其免費非授權頻譜、隨時隨地可建站,組網簡單等特性滿足了政企客戶專網建設的需求;NB-IoT基于授權頻譜,安全性能高,適合大范圍部署,且可由LTE基站平滑升級,適合運營商統一部署。
目前,已有不少行業參與者看到了NB-IoT與LoRa的互補態勢,采取兩條技術齊驅并進的發展戰略。其中新華三集團就是這樣的典型企業代表,提供全方位的解決方案,充分滿足用戶需求,促進產業升級。
NB-IoT與LoRa市場互補,共促產業升級
NB-IoT在主流運營商、設備商等行業巨頭以及國際標準組織3GPP的積極推動下較容易實現大范圍的覆蓋,形成規模化效應,占領一個“大市場”。而LoRa在中小企業的積極推動和個性化網絡建設的剛需下,得以在各場景部署中大放異彩,布局多個“小市場”。兩者在市場上,構成互補關系,共同完善物聯網網絡層,促進物聯網行業迅速發展。
不要小看多個“小市場”的需求量,它的規模在總體市場中也會占到近半壁江山。大市場和長尾市場共同推進,促進了NB-IoT與LoRa競合態勢的形成。企業在選擇物聯網部署方案時各有側重,而解決方案提供商則更愿意兼容更全面的連接服務。
(1)企業級LPWAN產業生態
作為可靈活部署的非授權頻段通信技術代表的LoRa在物聯網產業推動中,擔任著不可或缺的重要角色。從橫向賦能建設來看,基于LoRa的網絡架構逐漸成熟。以新華三集團為例,其與行業合作伙伴在較早的時候推出全套的LoRa產品:模塊、網關、基站,并結合其物聯網操作系統以及綠洲平臺,為行業客戶提供端到端的物聯網解決方案;從縱向應用來看,LoRa智慧應用場景已相當豐富。僅智慧城市這一大場景,新華三在提供積水水位監測、氣象環境監測、智慧垃圾桶、智慧井蓋、智慧機柜、智慧路燈、智慧抄表、智慧停車等結合LoRa給出了應用解決方案。
當城市萬物被安裝上LoRa模塊,通過網關將數據上傳LoRa基站(或直接上傳基站),加上物聯網業務引擎處理,普通的城市設施被賦予智慧,可在必要的時候發送數據信息,供相關人員檢查,并通過長期的數據收集為決策者提供科學依據。在新華三對城市場景進行智慧改造時,經常會遇到這樣的問題:
場景一:我們經常會看到一些城市街道光鮮亮麗,但也總會看到個別街道或小區樓下的垃圾桶旁垃圾堆積如山,臭味熏天的狀況。由于過去沒有技術手段可以對每個垃圾桶進行實時監測,相關工作人員無法統計或預測每個垃圾通的存放情況。而智慧垃圾通解決方案,可以解決這一難題。通過傳感器監測垃圾桶內垃圾堆放高度,并在高度達到事先設定的閾值時向監測中心發出通知。相關工作人員可通過Web工具或App實施查看垃圾桶的狀態,系統根據實時數據優化清潔車回收垃圾路徑。
場景二:被譽為“城市陷阱”的井蓋時常成為社會關注的焦點。井蓋丟失、小孩掉進窨井、汽車陷入窨井、窨井規劃不合理等新聞屢見不鮮。“井蓋問題”一直是百姓關心,政府煩心,受害者揪心的社會問題。而智慧井蓋監測方案將為市政管理者提供優化的維護管理手段。相關工作人員可通過系統在App端接收井蓋異動、水位等關鍵信息,及時進行修復,避免安全事故發生。
場景三:現實生活中,抄表人員總是會碰到居民不在家而無法查水表的情況。也總會遇到表計異常無法正常抄表的情況。面對抄表周期長,成本高的現實狀況,智能抄表解決方案的出現,企業節省了大量的時間和成本,同時也加強了水資源的管理。企業通過智能終端獲取并傳輸表盤儀表相關數據,并可以定時上報平臺,能夠快速生成水電氣熱的使用報表以及繳費單據;還可以做到儀表管理、異常告警、及時發現漏水、漏電等損耗,實現資源的高效、安全利用。
……
在新華三構筑的物聯網大生態下,此類解決方案甚至可以在同一物聯網平臺——綠洲平臺上進行全方位監測。綠洲平臺將各場景的應用通過SaaS化的運營模式提供給各行業從業者,加速智慧城市轉型。
未來,企業結合生態優勢,創新商業模式,可開展多種業務模式的LoRa將會在長尾市場中大放異彩。比如新華三將基于已推出的LoRa完整產品,通過自主創新+OEM+轉售的模式實現業務升級。
(2)運營商級LPWAN產業生態
NB-IoT技術的出現,使得運營商只需要建設一張網絡即可承載和管理低功耗廣域網絡的所有業務,避免了多種技術承載帶來芯片、網絡、終端和平臺不統一的問題。隨著運營商NB-IoT業務資費陸續推出,商用成熟度不斷提高,其在公共領域的市場規模不言而喻,未來的競爭也會相當激烈。
在國內,工信部發布重磅文件要求加快推進NB-IoT發展步伐,到2020年實現NB-IoT網絡在全國范圍的普遍覆蓋。放眼國際,預計在2017年將有20多個國家和地區商用超過30多個NB-IoT網絡,覆蓋全球50%的人口。隨著NB-IoT產業鏈的推進和商業模式的明晰,模塊也迎來了前所未有的市場機遇。在NB-IoT商用的黃金商用時代來臨之際,新華三憑借在運營商級市場廣泛的業務以及IT行業的長期積累,在前不久也正式推出NB-IoT模塊IM2209,提供eMTC/NB-IoT/E-GPRS三模通信,為物聯網生態建設提供更多的可能。
(3)多連接技術部署加快前進步伐
從物聯網生態建設的角度來看,單一的通信網絡技術無法滿足客戶多場景部署需求。不斷拓展泛連接版圖,采用非授權與授權頻段兩條技術并進的發展策略將在未來的應用落地與實踐中為客戶提供更全面的物聯網解決方案,更好地服務客戶。
從市場角度來看,物聯網“大”市場與“小”市場同等重要。有著企業級專網搭建的需求的客戶分布在諸多應用領域,是物聯網產業升級必須覆蓋之處。而在公共服務領域,大家也同樣期待著能夠統一管理,大范圍覆蓋的運營商級低功耗廣域網快速部署,進一步挖掘物聯網發展的潛力。
由于物聯網應用場景復雜,同一應用可能需要多種通信技術的組合。一個大的應用場景可能需要以NB-IoT部署形式進行公網覆蓋和LoRa部署形式進行專網覆蓋,甚至需要藍牙、NFC、Wi-Fi、ZigBee等局域網絡的部署。因此,不同通信技術能夠無縫融合和切換成為方案部署的關鍵。對此,企業也做出生態布局,為用戶提供最優解決方案。例如,新華三早期提出“One Net,One OS”物聯網戰略。One Net基于SDN技術對網絡進行重構,并通過云管端一體化的One OS操作系統賦能萬物,從而形成泛連接網絡系統。同時借助綠洲物聯網平臺向上開放API擴展應用生態,為客戶提供云計算、大數據分析等增值服務,向下進行設備連接管理,兼容多種數據傳輸協議,加大連接數量。此外,憑借ICT行業的深厚積累,新華三發力電信級云平臺,加速運營商網絡重構和業務轉型,共同開拓運營商級物聯網市場,促進業務落地,共謀物聯網大局。
不難看出,諸如新華三這樣采用企業級與運營商級網絡市場雙管齊下的發展戰略的企業將會在未來的物聯網發展道路中走的更快。
總結
針對通信技術中授權頻段與非授權頻段誰更加厲害的爭論似乎并沒有太多的意義。物聯網發展關鍵在于落地,能夠滿足物聯網場景化需求,幫助客戶解決物聯網升級的技術就不會被取代。企業在物聯網生態建設之時,結合自身優勢,推出全方位的產品與服務才是明智之選。
物聯網發展奧秘在于生態建設。而生態建設的關鍵難題在于物聯網的碎片化與規模化特性導致其易于“滋養”不同的生態場景,各獨立場景無法有效地進行聯動。隨著大數據、云計算、LPWAN等技術的不斷成熟,企業通過各自物聯網的戰略布局,兼容并包,多技術共同發展,在競爭與合作中,共同加速物聯網發展進程。
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