身為全球四大機器人制造商之一，ABB機器人業務已經走過了近半個世紀的風風雨雨。如今，ABB在上海與瑞典分別建設了全球兩大機器人生產基地，其中在上海康橋的生產基地是中國累積裝機量最高的工業機器人生產基地，同時這里也成為了ABB全球唯一的噴涂機器人生產基地、ABB全球首個機器人質量中心，以及中國首個機器人整車噴涂實驗中心。
　　從1969年售出世界首臺噴涂機器人，到1974年發明全球首臺投入商用的電動機器人IRB6，ABB機器人發展的同時見證了世界機器人產業發展的創新之路。同年，ABB率先推出全球首款全電動微處理器控制工業機器人，開啟了現代機器人革命。如今，ABB機器人業務單元已經發展成擁有近30種型號、滿足各行各業的生產需求，同時具備強大的系統集成能力的超大型機器人制造商。目前已有超過25萬臺ABB機器人在世界各地被安裝并投入使用。
　　ABB為多個行業提供全方位的解決方案，包括汽車整車及零部件制造、電子3C、食品飲料、金屬加工、基礎化工、金屬鑄造、基礎金屬等。ABB掌握各類機器人技術及應用，包括調試和總裝、工藝自動化、焊接、搬運、機加工、包裝和堆垛等。
　　2015年4月13日，ABB在世界頂級工業博覽會——德國漢諾威工業博覽會上正式向市場推出全球首款真正實現人機協作的雙臂工業機器人YuMi。盡管YuMi的設計是為了滿足消費電子產品行業對柔性生產和靈活制造的需求，但它同樣可以被應用于小件裝配環境中。這得益于其雙臂設計、多功能智能雙手、通用小件進料器、基于機器視覺的部件定位、引導式編程，以及一流的精密運動控制。而YuMi也憑借一系列優良的產品設計榮獲了久負盛名的“紅點最佳產品設計獎”。

　　工業機器人雖然沒有各式各樣花哨的服務機器人那么有趣，然而從商業角度來看，現在工業機器人卻仍然占據了整個機器人市場的主流地位。
　　ABB公司還有一個特殊身份，那就是國際機器人聯合會主席，這顯然得益于ABB在工業機器人領域的領頭羊地位。ABB機器人控制器的廣告語就是True-Move。什么意思呢？就是不管快跑還是慢走，該走直線就走出直線，轉彎時該走圓就走出個正圓，就是所謂的“Truely-Right-Move”。知易行難，ABB就是靠著這樣過硬的技術在競爭激烈的工業機器人市場拿走數以萬計的訂單。
　　糖果背后的機器人軍團
　　食品行業一向是工業機器人的高頻應用領域，ABB對此行業自然游刃有余。
　　吉百利旗下的“RosesandHeroes”系列糖果作為歐洲市面上暢銷的食品，其產量正在逐步擴大。2010年2月2日，經過吉百利股東表決，卡夫以117億英鎊將吉百利收購。隨著產量需求上升，傳統的生產方式已經不能滿足高漲的市場需求。經過充分的調研與論證，卡夫選擇了ABB自動機器人分揀系統。通過自動機器人分揀系統，卡夫發現此舉大大增加了“RosesandHeroes”系列食品的生產效率。
　　吉百利核心產品“RosesandHeroes”的制造和包裝地點在英國伯明翰的伯恩維勒工業基地。傳統的分揀方法是把用來混合出不同成分的各種袋裝巧克力包在硬紙箱中，然后送到工廠。Roses需要10種巧克力成分，Heroes需要6種巧克力成分，而這就要求工廠在不同的位置使用不同的特定生產線。碼垛、識別條形碼之后，產品會被運送到兩個不同樓層的車間。
　　碼垛好的箱子會被運到指定包裝車間的相鄰區域。操作員手動操作指定的橫向給進儲料器，并把貨物裝進盒子，從而為自動包裝操作供料。若干操作員將盒子從托盤棧上取下，打開并將箱子倒進指定的運送斗，空箱子會被壓扁，然后從包裝區域運走。面對如此復雜的系列操作，ABB是如何通過機器人系統實現替換的呢？ABB為其提供了如下解決方案。
　　卡夫委托位于格洛斯特市的CKF系統有限公司作為其項目合作方來實現全自動重循環分揀系統，滿足卡夫的生產需求，減少紙板的浪費并為分類整體性提供保障。身為自動化和機器人技術領域的專家，CKF已經于近期開發并完成卡夫(謝菲爾德)公司的機器人碼垛解決方案，這項合作提升了卡夫的制造能力，其效果是立竿見影的。
　　但是，伯恩維勒項目的工程非常復雜。CKF系統有限責任公司從設計初始概念起就得到了ABB的鼎力相助，并在伯恩維勒仿真了機器人的動作，以確保4軸IRB660機器人的機械部件能夠達到所有需要抓取的位置。同時，ABB為其提供必要的技術支持，并在瑞典裝配了一臺機器人，以模仿所有復雜性動作。
　　4個ABB4軸IRB660機器人、定制的真空機床模具以對稱方式布置。包裝車間給出指令后，該裝置使得系統能夠柔性化地滿足包裝不同衍生品和調配配方的需求。4個機器人單元通過帶有供料托盤的傳送帶接受貨物，并卸下重新碼垛的運送斗。托盤的管理也由機器人來處理，并設計了專用模具以對運送斗和托盤進行操作。
　　IRB660機器人采用最先進的4軸設計，是一款具有3.15米到達距離和250千克有效載荷的高速機器人。該機器人不僅工作性能優良，還兼備堅固性與耐用性。該機器人系統可實現柔性化集成和生產，可同時負責4條進料輸送帶、2個貨盤料垛、1個滑托板料垛和4條堆垛出料線。IRB660機器人的通用性、到達距離以及承重能力完全可以勝任像卡夫這樣企業的應用需求。
　　通過屏幕上的信息，兩個高清攝像機識別并確認貨物，之后貨物被載入相應的單元中。這樣的布置限定了單個托盤的堆碼高度和托盤上運送斗的方向。按照包裝車間的需求，機器人使用自定義設計的真空吸頭將運送斗拆垛，并將其放在通往包裝車間的傳送系統上。
　　傳送功能是通過路經兩層的大范圍傳送帶系統實現的。這套系統為每個車間配備了螺旋升降機、濾除站、智能堆棧系統、自動傾斜運送斗與手動供料等設備。
　　這套系統成功的關鍵在于其物體識別設備。它一共使用了7臺高清攝像機，每臺均能識別物體顏色與形狀，以確保貨物準確地送入指定的料斗中。高清攝像機位于每個包裝車間分揀系統的入口處，能夠分揀正確的貨物單元到正確的運送斗生產線中。兩個車間之間共有35條具備智能堆棧功能的生產線，在自動傾卸設備之前給予系統足夠的緩沖容量。
　　從包裝車間返回的空運送斗被集中在一起，進行最后一遍視頻系統檢查以確保這些運送斗無載荷，然后機器人系統對其重新碼垛。當然，使用過的運送斗會被回收清理。
　　系統控制使用了Rockwell公司生產的PLC，用以太網組網通信，安全控制由GuardLogixPLC完成。高清攝像機軟件與機器人軟件的解決方案為該應用的需求而量身定制。
　　4個封閉的機器人單元由電磁感應圈、光防護罩和安全門屏蔽以保護安全。人機交互面板位于各自生產區域的3個控制間內。特別開發的軟件提供靈活自如的交互畫面，同時提供手動調節選項。
　　伴隨著這個項目的成功實施，顯著的效益開始顯現。考慮到這兩個包裝車間的體積有限，ABB機器人系統通過降低原材料滑動、減少載具振動、減少紙板箱數量的方式進一步提高了工作效率。這套自動化系統優化了企業環境規劃，更重要的是，它減少了碳排放量。對于卡夫來說，對ABB機器人與自動化應用的投資是十分必要的。它能幫助卡夫保持競爭力、縮小環境負面影響，并且使卡夫更好地利用勞動力，優化質量控制環節。